甘えたな君と珍しいことに目覚ましがなる前に瞼が開いて、いつものもう一度目を閉じて眠りに戻りたいという気分もない。
何回か見たことのある天井を見て今の状況を改めて把握する。

そうだ、昨日はヴォックスとサシで飲んでそのまま二人で寝てしまったのだ。
隣を見るといつもは自分より早く起きて朝食なりコーヒーなり紅茶なりを忙しなく準備するコイツが警戒心の欠片もなく寝ている。

相変わらず顔は整っているなぁと寝顔を眺めて、たまには俺が淹れてやるかという気分になった。

ベッドのスプリングに手を埋めて、ゆっくり立ち上がった瞬間何かに服を引っ張られる感覚。

｢……どこ行くんだ｣
｢お、まえ。起きてたのか？今日は気分がいいからお前はまだ寝てていいぞ｣

かわいい子達に祝福を足の開く限りの大股で階段をかけ上る。
服は上手く着られていないから、ところどころシャツがズボンからはみ出ているがそれどころではない。
普段身体をよく動かす方でもないのに、その時のファルガーは走れメロスもかくやという姿で駅構内をかけて行った。

もっとも、その即席で作られたメロスは目の前で電車を見送るという寂しすぎる別れを遂げたわけだが。

「あぁクソ！！ほんっとうにクソだ！！」

勇者は、ひどく罵った。



ファルガーのバイト先は自宅から電車で1本、30分弱の駅構内にある書店。
高校へと向かう電車の乗り換え地点でもあるために帰りに寄りやすいだろうとそこに決めた。
つまりバイト先から家に帰るためには電車しか移動手段はない。

結果、犬も食わないということで。「かわいく照れるファルガーが見たい。」
「病院なら予約してやるぞ。」

ダイニングテーブルの上で両手を組んで真剣なトーンで告げるヴォックスを、ファルガーは見やることも無く言葉で一蹴した。

もう日も高く昇り、ファルガーの愛でている観葉植物が穏やかな光で照らされている。その植物も主人自らの手で注がれる水に生命力を増したように見えた。
遅めの朝食を食べ終わって、少し微睡むようなその時間。
そしてそこへため息をつきたくなるような戯言が放り込まれて、ファルガーはそのまま気持ちに抗うことなく息を吐き出した。

｢今日俺は誕生日だぞ？俺の頼みは聞いてくれないのか。｣
｢朝起きた時におめでとうも言ってやったし、プレゼントも渡しただろう。あんなにkindred達にも祝われていた癖に。｣

沢山我慢したよ「……浮奇、俺は昼飯を買ってきて欲しいって頼んだはずなんだが。」

灰紫色の瞳がメガネ越しに怪訝さを顕にしてこちらを見つめる。
その美しい銀糸を軽く結いており、大きめのスウェットという完全にオフな姿でファルガーは物語の世界に入り込んでいた。
そのタイトルは確かSFだった気がする。

「えへ、沢山買ってきちゃった。」

ファルガーがくつろいでいるベッドの上にばらばらとそれらを散らす。
機械で出来た手が色とりどりの小さなそれの1つを取って、小首を傾げた。

「……リップクリーム？」
「そう。ねぇふーちゃん、ちょっとゲームしようよ。｣

ベッドに乗り上げてファルガーの手に自分のを重ねて、持っている小説をぱたん、と閉じてやる。
自分の声とその仕草に良くないものを感じたのか、直ぐに距離をとろうとするのを軽く腕を引いて止めた。逃がすわけもないのに。

早朝ハプニング！とある日の朝、
ファルガー・オーヴィドはソファに腰掛け優雅にお茶を飲んでいた。

雲一つない快晴の空、爽やかな目覚め、じゃんけんには勝って朝ご飯のパンも兄が買いに行っている。

ひとつゆっくりと溜息をつけば、久しく感じることの無かった穏やかな充足感が体の隅々に行き渡る。

今日はさぞ穏やかな日になるに違いな
「ファル！このクソ野郎と付き合ってるって本当なのか！？！？」

リビングまで届く大声と、蹴破られんばかりの勢いで開けられたであろうドアの悲鳴。
いつもより少々荒いお帰りに面くらいながら玄関まで迎えに行こうと立ち上がって、兄の質問に答えようと頭をまわ、

まて、兄は今何と言った？
付き合っ、いや、一度も話したことは無い、よな！？

人魚ってさあ「う〜〜〜」

布団をバタバタ脚で跳ね上げる。
明日は小学校の入学式。
新しい環境にドキドキしたり、ちょっと怖かったりして、ファルガーはちっとも寝れないのだ。

小学校、という大冒険が出来そうな場所に今からワクワクが止まらない。

止まらないが、寝ないと大目玉を食らうので、眠くなるかと思って借りた絵本を開く。

表紙が綺麗な、人魚の絵本だ。



◇◇


むかしむかしあるところに、美しい人魚が居ました。
人魚はいつもひとりぼっちで、悲しくて、ちょっとひねくれていました。
話しかけたい人をびっくりさせて、楽しんでいたのです。
そんな暮らしは楽しいですが、やっぱり寂しくもありました。
でもそんな時、人魚とお話をしてくれる人間が現れたのです。