クレマチス　ピンチです。
　預かっていた花が枯れました。
　
　
「しばらく預かっていてくれ」
　渡されたのはしっかり閉じた赤いつぼみをたずさえた花の鉢だった。花の名前はなんと言ったか忘れてしまったな、なんてらしくないことを言ったジャミルは「世話を頼みたい」と頼んできた。
「どうした、呆けた顔をして」
「いや」
　ちょっと出掛けてくる、なんてまるで買い物に行くような調子で告げられたのは一ヶ月ほどの旅行計画で、全然ちょっとではなかった。ジャミルはこんなに気が長いタイプだっただろうか。一ヶ月どころか一日だって長いというタイプだと思っていたのに。離れることの寂しさに少し拗ねてみれば「旅行じゃなくて研修な」と呆れた表情が返ってくる。

リナリア　いくら相手がカリムとは言え、初めてのことはそれなりに緊張する。
　座る位置や夕食、食後の飲み物は熟慮を重ねたし、雰囲気だってわざとらしくならないように注意を払った。やり過ぎは逆に空気を悪くするからほどほどに。
　大事なのはさりげなさだ。偶然を装った必然。翌日の予定にだって気を配った。なにもせずにだらだらしていたって大丈夫なように、簡単につまめるものを食事を冷蔵庫に入れてある。準備は完ぺき。そう、完ぺきだった。
　問題は、相手がカリムだと言うことだけで。


「これはまた、随分とひどい顔をなさってますね」
「うるさい、となりに座るな」
「いいじゃありませんか。仲良くもないクラスメイトが座るよりは僕のほうがずっと気楽でしょう」

鬼ごっこ「カリムさんなら寮に戻られましたよ」
　さりげなくさまよわせたつもりの視線をあっさりと絡めとられた少年は言葉を失ったようにアズールを見た。
「おや、違いましたか？」
　続けた質問にもなにも言わない。けれどもそらされた視線が答えのようなものだった。おそらく客を装うつもりだったのだろうが、そのつもりもなくなったらしい。端的に礼を述べてすぐに背を向けて出ていってしまう。
　今にも走り出したそうな動きに合わせて流れる黒髪は踊っているように見えた。スカラビア寮ならもう走り出しているのだろうが、流石の彼も他寮では遠慮しているらしい。通路の遥か遠く、背中が見えなくなってやっと視線を中に戻す。アズールが経営するモストロ・ラウンジは今日も盛況で売り上げも上々だ。空席もほとんどない。隅の一角を除いては。

本の話。「へえ、マジなんだな」
　聞きなれた、けれど不快な蔑みを含んだ声にジャミルは眉をひそめた。視線だけ向ければ、想像した通りの怠惰な某国の王子が書架にもたれかかってこちらを向いている。
「なんのことですか」
「そのあたりにはないぜ」
　頭上の明かりがうまい具合に逆光のようになって相手の表情はあまり見えない。ぎらりと光る眸に不快感を覚えた。無視して移動したかったがあいにくいちばん奥の書架だったので無理だった。
「流石に二度目の三年生となると図書館の蔵書にもお詳しいですね」
　いったん言葉を切って、あざ笑うように口角を吊り上げる。
「来年はよろしくお願いします」
　けれど相手は逆に煽るように嘯く。
「ここより、ご主人様の書庫のほうがあるだろ」