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「まずはヴェルに聞かないとマズイんじゃないの〜？」

「そう言われると確かに…アルフォンスさん、あの堅物を納得させられる理由はあるんですか？」

　じっとりと不機嫌そうな顔をして、イシュメールはアルフォンス問う。しばらくうぅんと悩む素振りを見せ…

「まぁ、任せとけって。」

　そう一言だけ残し、1人我先にとバス内に向かって歩き出した。大丈夫なのだろうか…とは思うが、彼以外にその『祭り』とやらを詳しく知っている囚人はいなさそうだ。

「あんな自信満々にされると逆に怖いな」

「…同意する。」

　神妙な顔をするグレゴールに、珍しく目を瞑り頷くムルソー。彼らの言いたいことも分かるが、マァ…何かいい方法があるのだろう。

《アルフォンスがあそこまでやる気なのも珍しいし、少し任せてみてもいいんじゃない？》

「……煙草、吸うんだな。」
「悪い、苦手か？」
「いや、ただ意外だと思っただけだ。」

点けてばかりの火を消そうと灰皿へ手を伸ばせば構わないと返ってきた。

「おまえも吸うか？」
「いや、俺はいい。」

拳ふたつ分開けて隣に腰掛けたシュバルツへ、ならばお仲間かなと煙草を勧めればいらないと返ってくる。

「なにかあったか？」

基地のはずれにある喫煙スペースまで煙草を吸うわけでもなく、わざわざ来たということは何か用事でもあったかと問いかければそうではないと返ってくる。

「……ただ、お前の姿が見えなかったからどこにいるかと気になっただけだ。」
「そうか」

可愛らしい返し文句になんと反応するのが正解か分からずに素っ気ない相槌しか打てない。それっきり何を言うわけでもないシュバルツに少しだけ時間を持て余して口元へ運ぶ。注がれる視線に気がついて、どうかしたかとそちらへ視線をおくれば翡翠の瞳と目があった。