片思いだったあなたへ　風はちょっと冷たいけれど、穏やかな夜だった。

　簡単な素材集めでのレイシフト。
いつもの慣れたメンバーは、皆、手際良く目的を達成していた。
直ぐに帰れるけれど、誰が言い出したのか、｢たまの休息も必要！｣と、のんびりしてから帰ろう、と満場一致で決まった。

　念の為、周囲の安全確認は済ませてから、薪に火を灯す。
柔らかい光と、薪の燃えるにおい、ぱちぱちと火の弾ける音が、優しい静寂に響く。


｢ちょっと僕、散歩してくるよ｣


　徐にビリーが立ち上がって、｢すぐ戻るから｣と言い残し、周囲の返答も待たず歩き出す。
その背をぼんやり眺めて見送ったあと、ふと、今がチャンスなのではないか、と思ってしまった。


　私はビリーが好きだ。
多分自分で思っているより、ずっと。
なんなら、独り占めしてしまいたいと思うくらい。

　でも、私はカルデアのマスターで、我欲で動いていい立場ではない。
今や大勢のサーヴァントを率いているし、行動一つ一つに責任を伴う。
このような状況下にも関わらず、一人浮ついた感情を持っているようで、外に出してはいけないものだと、ずっと胸の内に抱えてきた。
いっそ、この気持ちが、泡のように消えてくれればいいとさえ思った。

　だけど、結局その感情は消えるどころか、膨れ上がるばかりで、留まるところを知らなかった。
心の許容量があるとするならば、既に限界に達していたのかもしれない。
ダメかもしれない、そう思わなかったと言えば、嘘になる。
けれど、その恐怖を跳ね除けてしまうくらい、好きの気持ちは膨らんでいた。

　膨れ上がった感情が、刹那、弾けたのがわかった気がした。

　その衝撃に突き動かされるように、気付けば立ち上がっていた私は、｢私も行ってくる｣と小さく発して、小走りで駆け出していた。

　｢私もお供します｣と言いかけたマシュの言葉が、途切れたのを背中で聞いた。
ロビンが制止したのだろう。
きっと、私が駆け出した理由を、分かっていたのだと思う。



　ビリーは拍子抜けするほど、すぐに見つかった。
手頃な岩に腰掛けている、見慣れた背中が見えた。
空を見ているらしい。
声を掛けようか悩んでいると、くるっとこちらに振り返って、｢やっぱり、マスターだ｣と柔らかく微笑んだ。

｢流石。すぐバレちゃった｣
｢バレバレだよ。そもそも君、気配隠す気だったのかい？｣
いつも通りの軽い口調でクスクス笑う。

｢隣いい？｣
｢もちろん、どうぞ｣

　私がわざわざ、一人のときを狙ってここに来た理由を判っていて、いつもの調子のままなのか、はたまた本当に全く気付いてないのか…。
察しのいい君の事だ、恐らく前者だろう。
だって、｢どうしたの？｣等と、ここに来た理由を聞かないのだから。
そう思って、少し憎らしい気分になる。

　とはいえ、想いを告げようと勢いのまま来たものの、いざその時になると決心がつかず、緊張でろくに思考が働かない。元々緊張に弱い私なので尚更だ。

｢星が、綺麗なんだ｣

　ぐるぐる必死に思考を働かせている私に、君が掛けた一言。
その言葉に、思わず空を見上げた。

　ああ、なるほど、確かにそこには満天の星空が広がっていた。
どうして気づかなかったんだろう、と思うほど、眩いばかりの星空に、思わず感嘆の声が漏れた。

｢僕、別に星が特別好きってわけじゃないんだけど、星の綺麗な夜空の日は、一層静寂が映える気がして好きなんだ｣
｢ビリーくん、静かなの好きだもんね｣

｢私が来て、一人じゃなくなっちゃったけど、迷惑じゃなかったかな｣
　一抹の不安を口にしたけれど、｢迷惑だと思ってたら、最初から一人にしてくれって言うよ｣と尤もな理由で返される。

｢レイシフト空間の星空だから、本物の星の光ではないけど、それでも綺麗なものは綺麗だよね｣

　そう言うと、君は一瞬だけなんとも言えない、感情の読めない表情をして、直ぐに顔を綻ばせた。
この時、その真意はわからなかったけど、私の思ったままの一言を、好意的に思ってくれたのは、その表情から分かった。

　会話をそっと飲み込むように、また訪れる静寂。
少しの会話で緩んだ緊張が、また増していく。顔が熱い。
自分の心音が、酷く五月蝿くなっていく。

　何も考えられなくなる前に、言ってしまわなければ。

　逸る気持ちより、なお早く先に口に出ていた｢好き｣の二文字。
聞こえたかな、そもそも私、ちゃんと言えた？そう思って、恐る恐る君の顔を見てみる。

　ああ、その顔はちゃんと聞こえたんだ、そうわかる表情をしていた。
今まで見た事のない、間の抜けた顔をする君。
そんな顔もするんだ、と新たな一面に嬉しくなる反面、ちょっと面白くなってしまう。

｢好き？マスターが僕の事を？本当に？｣

　君の言葉で、自分が遂に告白をしたのだと言う現実が、一気に押し寄せてくる。
思い出したように早鐘を打つ心臓のせいで、呼吸が浅くなる。

｢こんな嘘、つかないよ｣

精一杯の返答、そもそも告白されておいて聞き返さないで欲しい。

｢そっか………うん、ならもう降参だ、僕も白状するよ。君がずっと好きだった｣
多分、君が僕を好きになるずっと前からね、と笑いながら付け足す。


　私は今、夢を見ているんだろうか？
世界には、こんなに甘くて優しい言葉の響きがあるんだ、と、止まってしまいそうな思考の中、初めて知った。

｢ずっと僕だけのものにするのは無理だって思ってたけど、これからはそうじゃないって思ってもいいんだね？｣

　その問いに、頷くしか出来ない今の私とは対照的に、君はどうしてそう用意したかのように、スラスラと言葉を紡げるんだろう。
　満足に言葉を返せない私に、私の欲しい言葉ばかり貰って、気持ちだけじゃなく、体まで浮いてしまいそうだった。


　｢顔が真っ赤だよ｣と、私の顔を覗き込みながら、君は悪戯っぽく笑っている。
それに、｢誰のせいなの？｣と返す私。
君の綺麗なブルーグレーの瞳に映っている私は、なんだかとても情けない顔をしている。

　いつもと変わらない口調。
でも、二人の距離が近くなっていたことが、その関係の変化を証明していた。



　｢そろそろ戻ろう、心配掛けてるかも｣そう言いながら、右手を差し出す君。
自然に手を繋ごうとしている。
恥ずかしいけれど、私の左手はそれに応える。
初めて触れる君の手は、思っていたよりずっと男の人の手だった。

｢こんなの戻ったら直ぐにバレるよ…｣
｢寧ろ僕は直ぐにバレないと困る｣

　そんな、お互いの想いを通わせて数分で、バカップルのような会話をしながら、手を繋いで短い帰路に着く。

　行きに感じた冷たい風が、今はなんだか心地良い。