神域に降りた鬼――これが。
注連縄しめなわで結界の張られた古びた本殿を目の前に、高杉は小さな足を止めた。村の、本来なら産土神うぶすながみが祀られている建物だ。信仰が厚く綺麗に整えられているが村の貧しさを反映してか構えは決して立派といえず、強めの嵐が来れば一度で崩れてしまいかねない佇たたずまい。しかしその正面に場違いなほど真新しく頑丈な鉄格子が大量の釘で縫い付けられていた。鉄格子の前にこの時代としてはかなり上等な部類の布団が敷かれている。
――なるほどね。そこに寝ろというわけだ。
満月とはいえ木々に遮られて薄暗く、神社の外はここから見えない。いっそ逃げてしまっても気づかれないのではとすら思う。が、警護の村人が多数待ち構えている気配がある。高杉はサーヴァントである上に生前剣術も皆伝まで修めている。まともな武術を習得していない一般人など敵ではないので簡単に突破できる。……そう、普段なら。

その夜、嫌というほど教えられた。　路地裏は腐卵した生ゴミの臭いと吐瀉物が充満している。
　下品な落書きだらけの壁。転がる空瓶。誰かの血痕。錆色のゴミ箱は役割を放棄してスクラップと化している。
　浮浪者が「アー……アー……」とダラダラ涎を垂らして這いつくばる。野良犬と鴉が死肉を奪い合い、ギャアギャアと騒がしい。孤児が転がっている女の死体から財布を盗むのを横目にひっそりと隠れている地下へ繋がる階段を降りる。
　顔色の悪い受付嬢が顕になった胸を寄せて上目遣いに媚びた笑みを浮かべ、骨と皮にしか見えない鶏ガラのような指で触れようとするのをサラリと躱した。
「あら、つれないわね」
「ヤク中の誘いは受けねぇよ」
　黄ばんだ眼球がギョロリと動いて森を睨む。

突然ピンチに陥るtksgさんと、mrくんごぼ、と溺れるような音がした。
班行動での任務を終え合流地点を目指して歩いていたら突然大量に喀血した。前触れも何もなく、急に気分が悪くなったと思ったら地面に血をぶちまけていた。マスターに何か起こった、またはこれから起こると直感し先を急ごうとしたがまた咳き込んで足が止まる。突き刺すような肺の痛みに思わず呻く。激しい咳が止まらず肺の中の空気がどんどんなくなっていく。先を歩く同行人を呼び止めようとして、誰もいないのに気づく。しまった、殿を歩くんじゃなかった。……先に行っててくれたほうがマスターの危機には間に合うか。立っていられずうずくまり、何度も喀血を繰り返す。やっと吐ききったと思ったのも束の間、高杉は思わず目を見開いた。肺にどろりと液体が滲出してくる。息ができない。必死に吐き出そうとするが肺の中の空気はさっきの咳ですべて吐き出してしまっていた。補充しようにも喉を血がふさいでいて息を吸えない。

あにうえのけんせい　ショーウィンドウには色鮮やかなアイスが並んでいる。ガラス張りのケースにぺったりと張り付いた蘭丸は眉間に皺を寄せて真剣に考え込んでいた。
　選べるのは一つだけ。よく知った色を見比べながら、これは難解な問題だぞとばかりに唸る。
　高杉は店内の端で涼んでいる。店内の冷房が天国のように思える。一気に汗が引いて、パタパタと胸元を仰いで風を入れるのを見咎めた兄が見えないように大きな身体で覆い隠していた。

「あにうえ、らんまるにはえらべません！」
「選べ」
「むりであります！」
「………どれと迷ってんだ」
「ぜんぶっ！」
「せめて絞れよ………」

　呆れたように笑う兄の後ろからひょっこりと高杉が顔を出す。蘭丸は良いことを思いついた！と軽い足取りで駆け寄り、にぱっと笑った。