最期のごちそう沈む夕陽は、ゆらめく火のように海面を輝せ、目を灼く。
せり出した崖、錆びついた看板が危険を呼びかける、柵を越えた草原、一寸先は遠く広い海。
「死ぬ時は道連れにしてやるよ。」
軽やかにふらつく足取りは今にも風に攫われそうだ
「好きだろ？俺のこと」
穏やかな笑顔は一層美しい。
「最後の晩餐……じゃねえけど、死ぬ時にきれいな顔拝みながら死ねるの、良いと思うな〜俺」
風に煽られた髪が西谷の顔を隠す。
「今まではさ、俺の顔見て死ぬやつって大抵苦しそうな顔してて、俺ってそう言う時大体笑っちゃってんだよ」
口元にまとわりつく髪の毛を払う。
「アンタが嫌いな顔」
ニタ、と下品な顔で笑う。
「でも、アンタが好きな顔なら、多分、みんな欲しがる顔なんだろうな」

七夕逢瀬今日は七夕。天の川の両岸にいるという、古の夫婦が逢瀬を許される日だそうだ。そのためか、ふたりが無事逢瀬できるか、夜空を見上げる人が多い。
さて、目の前の子も同じかな。
「やあ、愛弟子」
声をかけるとはっとしてこちらを向いた。非番だったのだろう、着流しに団扇を仰いでいた。
「ウツシ教官、おかえりなさい」
「うん、ただいま。星を見ていたの？」
はい、と応えて再び愛弟子は夜空を見上げた。
「今夜は特に綺麗に見えるので」
夕方まで雨が降っていたから、空気中の塵が少ないのだろう。今夜の空は特に澄んで見えた。
「教官がいらっしゃるのが分からなくて、さっきはちょっとびっくりしました」
「驚かせてごめんね」
諜報員としての訓練を受けていたから、気配を消すのが癖になってしまった。だから声をかけると驚かれることはよくある。里の人に声をかける時は気をつけているのだけれど、愛弟子たちは別だ。なんだったら伝授したいくらいだけど、それはまた別の話。