蔵→種前提の蔵←モブ(女)ミーティングの後に、部長に言われた。
「部費のこと、男テニにも言っておいて」
「あ、はーい」
何でもないような返事しながら、私は内心ガッツポーズをした。だって男テニということは、あの人に連絡をする口実が出来たっていうことだ。男子テニス部の部長、白石蔵ノ介さんに。
正直、大学に入ってからもテニスを続けるかどうかは悩んでいた。でも見学に行った時に白石さんを見て、絶対に入部するって強く思った。
勿論、私なんかが白石さんと付き合えるだなんて、そんなの本気で思ってる訳じゃない。4回生の白石さんと1回生の私とでは距離があるし、たったの1年しか一緒に過ごせない。
それでも白石さんは、信じられないことにずっと彼女が居ないらしいし。勝手に憧れることくらいは、許されるってものだろう。
私はわくわくしながらスマホの通話ボタンを押した。でも、白石さんは出ない。こんな時、普通だったら副部長とか、他の人にかけるべきなんだろうけど。残念ながら、今の私は普通じゃない。その後も何回もかけなおして、ようやくつながったのは。とっぷりと日も暮れた、もう夜の11時過ぎだった。

「……はい」
「あっ、出た」
「んー？」
「あっ、夜分遅くにすみません。女テニ1年の○○です」
「あー……、○○ちゃんかぁ」
「何回もかけちゃって、ほんとすみません」
「んー。ええよぉ」
「あの……、寝てました？」
「ちゃうよ、飲んでてん」
スマホの向こうの白石さんの声は、いつもの低くてかっこいい声とは全然違っていた。何だかふにゃふにゃとしていて覚束ない。
起こしちゃったかなって、一瞬焦ったんだけれど。飲んでるだけならよかったし、いつもと違う声が聞けるだなんて、ほんとにラッキー。出来ることなら声だけじゃなくて、ふにゃふにゃしている白石さんの姿も、その場で見たかったくらいだ。
「あ、そうなんですね。いつものお店ですか？」
「ふふ、ちゃうよ。宅飲み」
白石さんの柔らかい笑い声が聞こえて、私はなんだか気恥ずかしくなって、身体がかーっと熱くなってしまった。白石さんのこんな様子は、ほんとに珍しい。
男テニとは何回か一緒に飲み会をしたことがあったけど、白石さんはいつもテキパキと場を取り仕切っていた。酔った人を介抱したりとか、終電の時間を気にしてくれたりとか、サラダを取り分けてくれたりとか。
私達1、2回生のテーブルに来ては、「自分らお酒飲めへんのやから、せめて食べとき。デザート頼むか？」って勧めてくれたりとか。
白石さんもちゃんと飲みながら、そうやって気を配ってくれるから。お酒に強い人なんだなって、勝手に思っていたんだけど。
こんなにふにゃふにゃしいてるだなんて、今日はよっぽど飲んだんだろうか。
「宅飲み、いいですね。白石さんの家ですか？」
「ちゃうよぉ。好きな人の家」
私はガツンと、頭を殴られた気がした。
「あ、そう……。そうなんですね」
あー、そうか。そりゃ、居るよ。好きな人くらい。当たり前だ。
白石さんだって、好きな人と二人で飲んで、いつもは見せないような、ふにゃふにゃの姿を見せて。そんな世界が私の知らないところで存在するって、そんなの、当たり前のことじゃないか。そう思うのに、私の目の前は真っ暗になってしまう。
「あの、すみません。それであの、部費のことなんですけど」
私は内心涙を流しながら(現実でもちょっと出てたかも)、伝えるべき要件を切り出した。
「んー、部費？」
「女テニの方が、コートを使う日数が少ないじゃないですか。それで、女テニの部費を少し下げたいって話になって」
「あー……、せやなぁ」
「男テニの方が成績いいのに、申し訳ないんですけど」
「んー……」
「金額の方はまた詰めるとして、とりあえず下げることだけ、ご理解いただけたらなぁって」
「……」
「……えっと、駄目でした？」
「…………」
「え？　寝てます？」
スマホからは、すーすーという白石さんの寝息が聞こえてきた。普段だったら、レアなものが聞けたって喜ぶところだけれど。今隣に居る女の人は、音だけじゃなく白石さんの寝顔も眺めてるんだろうな、とか。想像するだけで、どうにもこうにも気が滅入ってしまう。
結局了解の返事をもらえてないから、また明日連絡しなきゃいけないんだけど。何時くらいにかけたらお邪魔にならないんだろうか、とか。変な想像をしてしまいそうになるのを必死に打ち消して、私は通話を終了しようとした。
するとその時スマホから、ちょっと高い声の、全く知らない男の人の声が聞こえてきた。
「もしもし？」
「えっ、あ、はい」
「すまんなぁ、ノスケ寝てしもてん。また明日かけてくれる？」
「あっ、あー、はい」
ノスケという言葉に混乱したけれど、多分、白石さんの下の名前のことだろう。どうやら好きな人と二人っきりで宅飲み、というのは私の勝手な思い込みで、他にも人が居たらしい。
「ほなな」
「あーっ、ちょっと待ってください。そこに男テニ─男子テニス部の人居ます？」
しかし、白石さんに好きな人が居るというだけで、今日はもうオーバーキルだ。男テニの人が居るんだったら、その人に部費のことを伝えておいてもらおう。
「や、俺しかおらんけど」
「あれ？　買い出しに行ってるとか？」
「ううん。最初から俺だけ」
「え。白石さん、好きな人と飲んでるって言ってましたけど」
「ん？　あー……」
「あっ、好きな人の家だったかも……って、すみません。今言ったこと、忘れてください」
「ふふ。ええよ、知っとるから」
よかった。どうやらこの声の主は、白石さんがその家の人を好きだということを、初めから知っていたらしい。
しかし家の人を抜きで飲み会をするだなんて、ちょっと珍しい。よっぽど親しい間柄なんだろうか。
「あのー」
「ん？　何やった？」
「その家の人って、同じ大学の人ですか？　いや、名前とかはいいんですけど。同じ大学かどうかだけ、気になっちゃって」
やっぱり、白石さんの好きな人が誰だか気になる。今後白石さんが女子と話す度に、その人が白石さんの好きな人なんじゃないかって、勘繰ってしまうと思う。せめて、せめて私の周りには居ませんように。私は祈るような気持ちで答えを待った。
「同じ大学といえばそうやな。もう卒業しとるけど」
「卒業生？」
「ノスケが1回生の時の4回生やから、知らんやろなぁ」
「年上……」
「1年間だけやけど、一緒に大会も出たんやで？」
「あっ、テニス部で」
その先輩と白石さんは、3つ違いで、同じテニス部で。それって今の私と白石さんと、全く一緒じゃないか。
「あ、じゃあその先輩も、部長だったり」
「せやで」
「じゃあ強いんだ」
「めっちゃ強いで」
「かっこいいー」
「かっこええで。読モやっとったこともあるし」
「わー、すごい」
「あとこう見えて、おっぱいもデカい」
「それは聞きたくなかったー」
あの完璧な白石さんが、他の男達と同じように巨乳が好きだなんて、それは知りたくなかったけれど。
白石さんも私と同様、3つも年上の先輩に恋をして。それでも私と違って、1年間だけだなんて諦めることなく、今もその人と繋がっている。その事実は私を打ちのめしたけれど、同時に私に勇気をくれた。
「じゃあ白石さんは、今その先輩と付き合ってるんですね」
「や、付き合うてはおらんけど」
「え、何でですか？」
「やー……。年も離れとるし」
「たったの3才差じゃないですか。そんなの誤差ですよ」
「せやけど。ノスケも大学で、ええ感じの子とかおるんちゃう？」
「そんなの居ませんよ。白石さん、めちゃくちゃガードが固いのに」
「あー、そうなん」
「大体その先輩何なんですか？　その気も無いのに家に呼んでるんですか？　ちょっと思わせ振りすぎません？」
「……はい、すみません」
「その人に言っておいてくださいよ。私達の大事な部長なんだから、ちゃんと大事にしてくださいって」
「うぅ、はい」
「それじゃあ部費のこと、伝えておいてくださいね」
そう言って通話を切って、私は頭を抱えた。完全に言い過ぎた。そもそも部費の話はあの人にはしていないし、なんのことだかさっぱりだろう。
私は自分の失恋とか、あの白石さんを悲しませてる人が居るのかもとか、色んな感情がごっちゃになってしまって。全然関係ない人に八つ当たりをしてしまった。本当に申し訳ない。
私は白石さんに、「電話の人に言い過ぎました。ごめんなさいって伝えておいてください」ってメッセージを送ると、お風呂に入る準備をした。
正直、白石さんに好きな人が居たのは辛い。だけどそれ以上に、白石さんには幸せになってほしい。
さぁこれからゆっくりとお風呂に入って、スキンケアもして、ハーブティーでも飲んで。それから存分に、枕を濡らそう。