ラウワン蔵種(前編)U17-W杯が終わった。
空港ではほとんど皆、成田行きの便に乗ったから、関空に向かう俺らは少し寂しかったけど。別れ際にコーチから、品川行きの新幹線のチケットを貰た。
「一週間後に東京で、スポンサーも集まる祝勝パーティーが開催されます。無理にとは言いませんが、都合が合えば是非」
「パーティー？　それってたこ焼き出るん？」
「楽しそうやな。他の代表合宿のメンバーも誘ってええですか？」
「それは、勿論」
「世話んなったお人にも、土産を持って行けるのう」
「なぁなぁ、お土産ってたこ焼きやろ？」
「はいはい、分かった分かった」
俺はオサムちゃんと、他の四天宝寺のメンバーにメッセージを送った。パーティーがあるからその日までに、船かっとばして帰ってくるんやでって。

パーティー当日、俺と金太郎と銀は、新幹線で品川に向かった。オサムちゃんの船は、今日直接東京湾に到着するらしかった。
会場は思った以上に立派な建物やった。一応はフォーマルな会やから、制服で来てほしいって言われとったんやけど。いざ着いたら、高校生は誰も制服なんて着とらへんかった。さすが高校生、型にはまらへんわ。その上驚いたのが、なんと手塚クンも参加しとることやった。
「手塚クン、帰国しとったん？」
「あぁ、家族に顔を見せろと言われてな。ここに来るつもりは、なかったんだが……」
「いえいえ、この会は代表合宿参加者全員のものですから。手塚クンにも来てもらわなければ」
後ろから元青学部長、大和先輩が顔を出す。
「俺は、ドイツ代表なのですが」
「まぁええやん。折角やし楽しもうや」
そうこうしとるうちに、パーティーは始まった。お偉いさんの挨拶から始まって、スポンサーなんかテニスの関係者なんかよう分からん人達から、何度も同じような内容で話し掛けられて。その度に「頑張りますわ」とか、「ええ経験になりました」とか言わされて。結構面倒やな、早よケンヤ達来んかなって思っとったけど。全然来ん。
ホンマに来んくて、もうパーティー終わってまうぞって思っとったけど。最後の最後、また長いお偉いさんの挨拶の途中で、急に扉の後ろがざわざわし始めて。扉がバーンと開いたかと思ったら、ケンヤが一番に滑り込んで来た。
「浪速のスピードスターの方が、先やっちゅー話や」
「先ちゃうわ。もうパーティー終わるで」
「何でや。船の上で、めっちゃ走っとったのに」
「意味ないて、それ」
ほんで他の皆もどやどやと入って来て、かなりの人数やったからさすがに迷惑やろかって思ったけども。大人からしたら中学生ってのは可愛いらしく。残っとったご馳走、食べろ食べろって食べさせられとった。

それからすぐパーティーは、一応はお開きという形になった。到着したばっかりの奴らは、まだまだ騒ぎ足りないみたいで居座っとったけども。俺はもう十分楽しませてもろたから、とりあえずはロビーに移動した。そしたらすぐに、見知った顔を見付けた。
「種ヶ島先輩っ」
「ちゃい☆」
俺がW杯でお世話になった、種ヶ島先輩や。俺が駆け寄ると、先輩が軽く手を上げた。
「あれ、先輩って何処に居りました？　今日初めて見た気ぃします」
「今来たとこやもん。　自分とこの監督の船に乗せてもろて、皆で来たんやで」
「えっ、オサムちゃんの船で帰ったんですか？」
種ヶ島先輩が飛行機が苦手なことは知っとったけど、オサムちゃんの船に乗っとったやなんて初耳やった。
「せやで。普通の船やと直行便とか無いからなぁ。ほんまに助かったわ」
「へぇ、そうなんですね」
船便についてはいまいちピンとこんかったけども、オサムちゃんの船が役に立ったんなら良かったわ。
「もうパーティー終わったんやろ？」
「あー……。そう、ですね」
さっきまではご馳走も残っとったけど、多分今はもう無い。
「ほな二次会行こか」
「え、二次会ですか？」
二次会とか大人みたいなこと言うわと思いながら、俺は会場の方を振り返った。
「ほな、皆を呼んできますわ」
「そんなん二次会ちゃうやろ。大勢やったら行ける店も限られるし、ここにおる奴らだけでええやろ」
「ここに居る人らですか？」
「え？」
「ボクもですか？」
種ヶ島先輩の声が聞こえとったみたいで、周りに居た人達が一斉にこっちを見る。さっき話した大和先輩に、手塚クン。それから毛利先輩に越知先輩。跡部クンに幸村クン、徳川先輩と越前クンや。
「あ、えーっと、皆さんどうですか？」
「二次会って、何処にです？」
「ボウリングとかどうや？」
「ボウリングかぁ」
「ええんとちゃいます？」
「いいんじゃない？　せっかくだし」
最初は微妙なメンツかなって思ったけども、皆すんなりと同意してくれた。同じW杯を戦った仲間やし(大和先輩と手塚クンは日本代表ちゃうけど、気持ちの上では仲間やし)、何だかんだで仲がええんやと思う。絆ってヤツやな。
「ほな、行きましょか」
そうは言ったものの、よう考えたら土地勘が全く無かったんやけど。毛利先輩が先導してくれて、俺らはバスに乗ってボウリング場へ向かった。そこそこ遠かったけども、遠足みたいにわいわいしながら。

「はい、着いたわ」
「うわ、めっちゃデカい」
「全部ちゃうで。ここの6階や」
毛利先輩は「それとも5階やったかな？」とか言いながら、施設に足を踏み入れた。それに俺達がぞろぞろと続く。エスカレーターに乗って、降りて、また乗る。人が多いから迷子になりそうかと思ったけど、みんなデカいからその心配は無さそうや。
「あのさ」
「っとと」
徳川先輩の影から越前クンが現れた。あかんあかん、完全に忘れとったわ。
「ここって、クレーンゲームとかある？」
「えっと、ありますよね？」
先頭の毛利先輩に尋ねれば、満面の笑みが返ってきた。
「あるある。めっちゃあるで」
「ちょっと、やりたいんだけど」
「越前クン、クレーンゲーム好きなん？」
「別に。ただ、ヒマラヤンのぬいぐるみがあるって聞いたから」
「へぇ、ええな。ほな皆で行こか」
そういえば合宿の時に、越前クンが猫を飼っとるって聞いたことがある気がする。俺も猫飼っとるし、ちょっと興味あるわ。
「やだ。うるさそうだし」
「ええっ、そないはっきり断らんでも」
「では、俺が付き添おう」
「徳川先輩」
「ゲームセンターでは、恐喝などの犯罪行為も多い。越前一人では危険だ」
「は、はぁ」
繁華街ならともかく、こういうショッピングモールやったら犯罪とかも少なそうやし、警戒しすぎやろって思ったけども。越前クンも「徳川さんなら」なんて言うて、二人でさっさと先に行ってしもた。
「終わったら、合流してくださいね」
「っス」
越前クンが軽く頭を下げる。やれやれ。一息ついて視線を戻せば、毛利先輩がこっちを見てにやにやしとった。
「白石、振られたな」
「うるさいですわ」
「ま、ええんとちゃう？　別にボウリングにこだわらんでも、俺らやってカラオケとか行ってもええし」
「カラオケ、ですか」
エスカレーターは丁度、ボウリング店の前まで延びとった。入り口にはでっかい看板があって、ボウリング、カラオケ、アミューズメント、などの文字が並んどる。俺らはエスカレーターから降りて、邪魔にならんとこに一旦集まった。
「カラオケどうです？　月光さんの歌声、聴きたいですわ」
「さして興味はないが……、タンバリンの貸し出しはあるだろうか？」
「めっちゃ興味あるやないですか」
「あーん？　面白い。俺様の美声に酔いな」
「俺も丁度、飲み物をゆっくり飲みたいと思ってたんだよね」
みんなうんうん頷いて、このままカラオケに決まりそうな流れやった。そしたら後ろにおった大和先輩が、慌てて前に出て来た。
「ちょっと待ってください。今日はボウリングじゃないんですか？」
確かに最初はそういう話やったから、ボウリングがやりたい人もおるやろう。
「俺もそのつもりです。いざという時の為に、ボウリングの腕も磨いておきたい」
「手塚クン…よかったです。マイグローブを持ち歩いていた甲斐があるってものですよ」
「な……、あなたもですか？」
何か嫌な思い出でもあるのか、手塚クンが青褪める。えーっと、しかしこうなると……。俺は状況を整理した。
越前クンと徳川先輩はクレーンゲーム、毛利先輩と越知先輩、跡部クンと幸村クンはカラオケ。大和先輩と手塚クンはボウリング。
カラオケは大きい部屋が空いてへんかもしれへんし、ボウリングは二人じゃ寂しいやろう。残った俺と種ヶ島先輩がボウリング組に入れば、無駄のない完璧なチーム分けや。
そう思って種ヶ島先輩の顔を見ると、先輩もキラキラした瞳で俺を見とった。まるでシンクロみたいや。俺ら、通じ合っとる。
「ノスケ」
「種ヶ島先輩」
しかし種ヶ島先輩の口から出て来たのは、全く予想外の言葉やった。
「俺、セグウェイ乗りに行ってええ？」
「─えっ」
「スポーツコーナーにな、セグウェイ、あるんやって」
「え、や」
俺はびっくりして舌が絡まって、全然上手く喋られへんかった。『種ヶ島先輩がボウリングって言い始めたんやないですか』って言葉が、口ん中に詰まって出て来おへん。
それなのに他の皆は、「種ヶ島さんらしいですね」って、全然気にしとらん感じやった。うーん、自由や。
「ほんでノスケはどないするん？」
「え？　俺ですか？」
俺はほんまに何でもええんやけど。気が付いたら皆に囲まれとった。
「ノスケもセグウェイ、乗りたいやろ」
「俺様がデュエットしてやろうか？」
「ボウリングチームは、いつでもお前を歓迎する」
「白石、携帯鳴ってるよ」
「や、俺は……」
俺はほんまに、何でもよくて。
「ノスケ」
「白石」
「白石」
『白石ーっ』
俺は、俺は……！


1.カラオケに行く
2.ボウリングに行く
3.電話に出る
4.クレーンゲームをしに行く
5.セグウェイに乗る