「Until Death Do Us Part」浮奇ヴィオレタは、彼氏の絶えない男であった。
その理由には、元来ノリの良い性格であることに加え、人からの好意に聡いことが挙げられる。
夜の街に繰り出しては、寄って来た男の手を取り、その誘い文句に甘えるようにして体を預けた。
しかし、相手からの熱烈なアプローチを受けて始まった交際関係はいつも長くは続かない。
相手の気持ちが重くなるにつれて浮奇の情は薄れていき、次の相手をキープしてから別れるというのが常だった。
そんな浮奇の交際癖に終止符が打たれたのは、五年前の出来事。
元カレであるファルガー・オーヴィドとの出会いがきっかけだった。
ファルガーの恋人として過ごした僅か三年間で、浮奇の恋愛観はがらりと変わった。
別れてから二年経った今でも、もう昔のように恋人を取っ替え引っ替えするようなことはない。

初夏の香りと迷いごと中学二年生の夏のとある日。
授業の体育にてグラウンドでサッカーをしていた僕らは、前年を軽く超えるとてつもない暑さに真正面から襲われていた。
「シュウ〜あつい…………」
今は、隣のクラスの試合を観戦中。いつも通り僕の横にはルカが座っている。
「やっぱり、日陰代わろうよ。僕は大丈夫だから」
試合交代となった瞬間真っ先に駆け出した男子諸君は、広いグラウンドの隅に一本だけ堂々と生えた学校のシンボルのような大木の影に皆して集まった。
その初動にやや遅れを取った僕らが並んでその段に腰掛ければ、ちょうどふたりのどちらかが日向にはみ出る状態となってしまったのだ。
さらっとルカが日陰に入れるように後ろに回っていたところ「シュウ！日陰入って！」とまっすぐな笑顔を向けられ、僕は申し訳なく思いながら譲られた席に座ったのであった。

幾千の青が初恋を謳う「今日は、どっち？」
君は困ったように笑った。
その言葉から、表情から、佇まいから透けた優しさが大好きだった。
それでも、必要とされていないから。
同じ顔で笑った。
その影が、雨の音に濡れていた。


＊


「おはよ」
「お、おはようございます！」
「あは、今日は光ノだ」
にこやかに笑った彼は颯爽と駆けていった。
その柔らかくしなやかな背中に惚けていると、後ろから続々と登校してくるクラスメイトたちにどんと押され、慌てて端に避ける。
僕の名前は、光ノシュウ。
挨拶をくれた、僕の想い人である彼の名はミスタ。
そして、もうひとり。
『平気？』
心のどこかで、軽やかな笑い声とともに優しい心配が聴こえた。
「平気ですよ。ご心配ありがとうございます」

照らした愛はいつも愛しい恋人は朝から仕事に出ている休日。
穏やかな昼下がりを割って響いたその軽やかな音に、小さな穴の空いた布団の修繕をする手を止めてインターフォンに駆け寄った。
何ら動揺することのない、宅配便の配達員の姿。
ただ、この時点で既に少し不安が頭を掠めていた。
何か段ボールデカくないか……？
取り敢えず立ち尽くしていたって何にもならないし、こんなことは受け取ってから考えれば良いのだと割り切って玄関のドアを開ける。
「宅急便で〜す」
若い男のさらっとした声。茶色寄りの金髪が揺れていて、その額には粒のような汗が浮かんでいる。
その逞しい腕が抱えているものを見て、俺の頭は疑念を確かなものに変えた。
「すみません、重かったでしょう？」

乖離する月と、微睡み「さにー！！！！」
仕事が終わり、玄関の扉をもうすっかり慣れた手付きで開けると、きっと今か今かと俺の帰りを待ちわびていた世界で一番愛しい恋人が飛び付いてきた。
「おかえり」
上目遣いのきゅるんとした瞳にそう言われれば、すばしっこい犯人を街中走り回って捕まえた疲労すら容易に吹き飛んでしまう。
「ただいま！」
我慢ができなくて抱き着き返し、目の前の白くて丸い頬に数回ほどキスを落とせば、彼は耳を赤くした。
もう出会って3年も経っているのに、いつまでも初心なこの人はこの上なく愛らしい。
「さにぃ」
甘えた声が、俺の胸に閉じこもって響いた。
頭をぐりぐり押し付けられる。猫みたいでかわいい。
「なぁに、あぅばーん？」
頭を撫でてやると、僅かに潤んだ視線がこちらに寄越された。

群青の背に羽をその線は、柔らかい青を描いた。
青春はこういう人のためにある言葉なのだと、幾度となく思う。
彼がふとこちら側に視線を寄越せば、私の周りから黄色い歓声が沸く。
その居心地の悪さに身を縮こまらせながらも、目は決して彼を追うことをやめない。
風が光って、その姿を照らし出すように。
その手を離れたボールは、まるで生きているみたいにグローブに吸い込まれる。
また何度目かの歓声が上がる。
それでも、この一等席だけは譲れない。
フェンスに齧りつくようにして立っているこの時間が、私にとって今は生き甲斐とすら言えるから。
呆気ないと感じるほどの大差で、試合が終わる。
エースの彼は、今度こそこちらに一瞥もくれずグラウンドを去っていった。

緋色の今を紡ぐ「叔父さん！！！」
「おぉ、ファル！元気だったか」
大きな骨張った手が、その胸に飛び付いた私の髪を綯い交ぜにする。
気付かれては、いけない。
「久しぶりだな」
父との会話を、その身体に引っ付いたまま聴いた。
出来ればこの体温に一生包まれていたいなと思いながら。
3年振りに会った彼は、前会ったときと少しも変わっていない。
強いて言うならば、またその身に纏った雰囲気に深みが増した気がする。
頭に置かれたままだった手が、何とはなくまた撫でた。
それだけのことで、心臓が酷い音を鳴らす。
深い呼吸をする。落ち着け私の心臓。
僅かに顔の角度をずらして、彼の顔を窺い見た。
その瞬間、この世のものとは思えないほど美しい瞳がこちらを向いた。

降り注ぐ夜の藍と「置いて、いかないで」
その丸く、真っ新な頬を透明が伝った。
世にも美しい装飾が施されたその手は、穏やかに震えていた。
初めて見た姿に、初めて聞いた言葉。
暫し、思考以外のすべてを止めてしまうくらいには、心に大きな波が立っていた。
「──、」
いつも照れ隠しにふざけてばかりで、おおよそちゃんと呼べたことのなかった彼の名前。
それは信じられないほどに甘く、彼によってすっかり傷を埋められてしまった綺麗な心にことりと落ちた。
目の前の端正な顔が、微かに微笑んだ気がした。
その頬に手を伸ばせば、白く冷たそうな印象に反して表面には熱が滞っていた。
逡巡してから、艶のある黒髪を丁寧に撫でた。
少しでも、彼に心の安寧があるように。

落ちるだけの夜「浮奇、本当にするの？」
真剣な瞳が、仄暗い空気に光った。
「もう、しつこいよ。いいって言ってるでしょ」
中々手を出してくれないので、焦れた僕は自らの手でお気に入りのパーカーを脱ぎ始めた。
普段なら顔を真っ赤にしてあたふたするであろう彼は、まだ真面目な顔で黙ってこちらを見つめている。
その圧に、心臓が弱い音を上げた。
「スハ〜そんな顔しないでよ〜」
彼の滑らかな頬を両手で大切に包んで、空気を和ますために絵文字さながらのSadgeな顔を作ったつもりが、僕の目からは涙が零れていた。
「浮奇！？ごめん！そんなつもりじゃ」
彼はそんな僕に目を見開いて驚き、あたふたする。
それは全くもっていつも通りの、格好良いのに不器用な彼そのもので、僕は泣いたまま笑った。

思い出の箱には眩しさとばっと背を向けて柱に身を隠した。
「す、好きです！」
鈴の音のように愛らしい声が、澄んだ空気を通って響き渡る。
それはきっと、一世一代の告白。
「ありがとう。でも僕、心に決めた人がいるんだ」
彼の、いつもと変わらない柔らかい声色。
どんなに綺麗な声の人に出会おうと、俺にとってはそれが宇宙で一番の音だった。
図書館に繋がる2階の渡り廊下から、声のしていた中庭あたりをこっそり覗き込む。
そこにはぺこぺこと頭を下げる小柄な女の子と、やっぱり彼の姿があった。
ため息を吐いて柱に隠れる。
俺も、割と告白はされる方だと思う。
比率として男のほうが多いのは非常に不思議なことだが。
またひとつなんでもない息を吐いて、返却するはずだった本とやるせない想いを抱えながら回れ右して屋上に繋がる梯子を登った。

甘い輝きのある夜に「ふーちゃん、」
おかえり、と上目遣いでぱたぱたと駆けてきた彼を見て俺は驚愕した。
「シュ、ウ、それ」
彼は、控えめなフリルがあしらわれたエプロンを身に纏っていた。
確かにそれは、同棲を始めたばかりの頃帰宅すると彼がキッチンにいてくれるのが嬉しくて、つい俺が買ってあげたもの。
だが、問題はそこではない。
「…あの、着てくれるのは本当に嬉しいのだが………服は着てくれ………」
ほとんど懇願のような語尾で着地したそれに、彼は純粋な目を向けてぱちぱちと瞬かせた。
「どうして？」
これが正しい着方じゃないの？と言わんばかりの様子に、少しのにやにやが含まれているのを俺は見逃さなかった。
「へぇ〜………」
理解したよ、とでも言うかのように彼に歩み寄る。

掬った日、君がかけた魔法にはあれは、凄く暑い日、だったと思う。
何故ならば記憶にある僕は、酷く汗をかいていたから。
冷や汗で、室内用に調達された長袖のワイシャツが背中にべったりと貼り付いていたのを覚えている。
大丈夫、ここならきっと見つからない───。
3度目の逃亡で見つけたそこは、とある森であった。
図鑑に載っていた青い鳥や、木や、花を見て、思わず飛び込んだのが始まりだった。
Shuは自然が大好きな少年だった。
図鑑を見ることだけは学習の一環として許可されていたものの、外出はほとんど学校と家を行き来するのみであり、実際にこんなにたくさんの生き物を見たのは文字通り人生で初めてのことであった。
胸には収まりきれないほどの感動と希望が詰まっていて、興奮で周りが見えなくなった僕は、飛び立った青い鳥を衝動そのままに追いかけた。

名前のない朝「………ん、」
がさごそと何かが動き出した音を聞いて、シュウは穏やかに目を覚ました。
「あ、せんぱい。すみません起こしちゃって」
たしか今日はお仕事お休みでしたよね、と申し訳なさそうにあたふたしているのは、半同棲状態の恋人、サニーであった。
「ん〜ん。しごと、いくの？」
サニーはひゅっと息を呑んで、視線を斜めに逸らした。
何かを察したその顔は、既に真っ赤であった。
「いっちゃやだ」
そう言いながら、シュウは彼が着ていた灰色のTシャツの裾を控えめに引っ張る。
サニーは声にならない叫びを噛み締めながら、逃しきれなかった分で近くの机を叩いた。
そのまま何とか精神状態を整えてから、言った。
「せ、せんぱいあの、俺ちゃんと帰ってくるし、朝も昼も作っておくんで…」

6年分の初恋の路そのしなやかな背は、羽が生えたように宙を舞った。
「闇ノ、スコア更新だ！！！」
わっ、と歓声が上がる。
無論ちやほやされたくてやっていることではないのだが、それでもこの瞬間がたまらなく好きだった。
何故って一番は。
「シュウ！おめでとう！！！」
僕より一回り、いや二回りも大きい身体で駆けてきた彼の後ろには、ご機嫌に振られる尻尾が見えた。
僕よりも嬉しそうなその姿に、じわじわと体温が上がっていく。
「ルカ！約束のパンケーキ、今日食べに行こうか」
そう言うとまた彼は、僕にしか見えない魔法の尻尾をぶんぶん振った。

彼と初めて出会ったのは、中学1年生のとき。
僕は入学当初帰宅部で、毎日仕事で大変な母に代わって妹の面倒を見るのに忙しかった。

愛しい棘に口づけをIke Evelandは、Vox Akumaの家に仕える使用人であった。
由緒あるその家系の勢力は最盛期ほどではなくなりながらも時代と共に緩やかな経過を辿り、未だ誇りある名家としての尊厳を確かに保っていた。
町外れの森の中には、立派なお屋敷があるという。
近くの街に住む庶民の子どもたちの間で専らそれは、嘘か真かといった噂話であった。
不思議な噂を纏って、開拓が進められたことによりすっかり街の中心部ではなくなってしまったそこに存在するその家には現在、5人の住人がいた。
正確には、住人が3人に使用人が2人だ。
Voxは、半年ほど海外にて新しく事業を執り行う両親に変わり、現在この家の主を務めていた。
一時的ではあるが、そもそもが長男である彼にとってそれは決して夢のような未来ではなく、実にこのまま放っておいてもやってくるのではないかと思うほどに確約された未来であった。

欠片に縋る、濡れた夜休日が、大嫌いだ。
切ない孤独を噛み締める時間なんて。
今はもうない愛しい人を想って泣く時間なんて。
「はー、」
もううんざりだった。
とても寒くて、体を震わせた。
そっと、自分の体を両腕で抱き締めた。
生きているとは思えないほど酷く冷たいそれに少しの恐怖を覚えながら、襲い続ける、心臓を貫くような痛みに唇をかみしめて耐える。
どうせそれしかできないのだから。
恋人が、この世を去って、早2年。
一体幾つ夜を越えれば、忘れられるのだろう。
ぼぅっと視線を宙にやった。今日は本当になにもない日だった。
激しい雨音が鳴り響く外は、生憎の曇天である。
暫くしてふと視線をおろした。
そこにある小さなテーブルには、カクテルの入ったグラスがふたつ。

願いを描いた空には星が瞬いた。
溢れんばかりのそれは、いつしか涙を堪えているように見えてくる。
少しだけ、昔集めていたおもちゃの宝石を思い出す。
ごちゃごちゃして、それでいて優しい光。
「───────」
顔だけが夜空を向いて、そのまま。
世界で一番愛しい人の名前を呼んだ。
視界が、壊れるみたいにスパークした。
頬を伝うそれすらも、きっともう必要のないもの。
「大切に、したかった」
柔く滲んだ語尾にも気付かないふり。
愛も、憂いも、後悔も。
吐き出せばいいのに、それだけができない。
口にした瞬間に完結してしまう気がして。
はは、と空っぽの頭で笑った。
僕は悪い男だった。
でも、彼の隣ではそんなことでさえ笑って肯定できるような温かさがあって。
「おかしいな、」

溢れる指先からその想いを紡いで衣擦れの音がする。
雑に身体を這うその両手に思わず眉を顰めた。
「ねぇ、もう早くしてくれる？」
相手はその言葉をどう受け取ったのか、すぐに性急なキスが降ってくる。
一瞬、気が付かないほど少しだけ身体が強張った。
そんな純情は捨てた筈なのに。
頭に浮かぶたったひとりが、こんなときにも忘れられない。
ほとんどの絶望と、微かな安堵で塗られた心が、
長い夜に小さな痛みを残した。


＊


「おかえり」
夕闇に紛れて濃く影の落ちたその姿を視界に入れた瞬間、浮奇は小さな叫び声を上げた。慌てて口を手で抑える。
立地からしてかなり安い家賃で住まわせてもらっているこのマンションは、壁が薄いのだ。
「どこ行ってたんだ」
部屋には一切の明かりが灯っておらず、逆光で相手の表情を窺い知ることはできない。

日の光は今日もまた同じ「風邪、ひいちゃうよ」
丸い風が窓から現れて、彼の頬を掬うようになぞった。
曖昧に笑いながら、その輝く頬に思わず右手を寄せる。
あと、3cm。眉を下げて、その手を降ろした。
心臓が叩くように鳴っている。
心はまるでぐちゃぐちゃで。
この線を、あの風のように、或いは彼みたいに。
簡単に飛び越えられたらいいのにな。
零れそうな涙に1秒だけ上を向いて笑った。
今日着てきて良かったなと思いながら深い赤色のカーディガンを彼の肩にかけた。
日溜りの灯った窓際で輝くような彼の姿に、やっぱりちょっとだけ愛しさを覚える。
斜め前の席に腰掛けた。
手元にはカモフラージュの本を2冊ほど。
その穏やかな寝顔を、机に伏せて見つめた。
透き通るような睫毛に赤い日が照って。

繋いだのは花の色汚い嗚咽とともに、口から何かが溢れた。
嘔吐物しかないはずだと高を括って視線をやった俺は、酷く驚いた。
「………は？」
そこにあったのは、数枚の黄色い花びら。
しゃがみ込んでつまんでみると、それは微かに濡れていて。
灰色の路地裏に似合わないその色は、まるで現実的ではない事実を形作ろうとしていた。


＊


「嘔吐中枢花被性疾患です」
「………は？」
藁にもすがる思いで、たまたま目に入ったぼろぼろの病院に駆け込んだ。
そこにいたのは受付の看護師と、妙に奇妙なオーラを纏った医者のふたりだけであった。
信じてもらえるとは少しも思っていなかったが、念のため先ほどの黄色い花びらを掻き集めて袋に入れてきたのが功を奏したのか、何でもないことのようにカルテを渡され、診察室まで通された。

重なる想いは本物へあの日から、1ヶ月か。
珍しく暇な午前中、地味ではあるがその実最も大切と言える事務作業に徹していたサニーは、壁に掛かったアナログ時計を見てふとそう思った。
「何が1ヶ月、なんだ？」
声に出ていたらしい。
溜め息を吐いて煩わしそうに、その声がした方向を向く。
そこには、機密情報が並んだ棚に腰掛ける、派手な服装の男の姿があった。
「ユーゴ、帰ってくれ。同僚でも先輩でも、誰か帰ってきたら確実に俺が叱られる」
そこにいたのは、音楽で生計を立てており、そのおかげで昼間は専ら暇をしている友人だった。
今朝出勤途中にたまたま出会い、今日本部でひとり留守番なんだ、とぽろっと口にしたところ、何故かそのまま付いてきたのだった。
「13時まで誰も帰ってこないって言ったのお前じゃんか」

愛しくて甘い、大切な彼「あはは、ふふ、」
俺の肩できゃっきゃと声を上げているのは、他でもない、愛しい恋人だった。
ただ、正直この状態の彼のことを俺はあまり好んでいない。
「おいシュウ、担いでるだけなんだからあんまり暴れると落ちるぞ」
呆れたような声色で注意を促すが、案の定酔っ払った恋人には何の効果もなさない。
俺の肩の上で相も変わらず暴れている彼は、今日有給を使って休みを取り、一日友人4人と飲んでいたのだ。
一週間前から嬉しそうな報告を受けていたのでよく覚えていた。
彼ら5人は古くからの友人であったが、それぞれ仕事が忙しくてなかなか集まれないのだと以前から寂しそうに言っていたので、極力俺のいない場では禁止していた飲酒も今日ばかりは解禁せざるを得なかった。ただし、迎えに呼ぶことを前提に。

哀しみのその輪に終止符を僕の好きな人は、格好いい。
これだけが、唯一胸を張って言える真実だった。
目の前で机に突っ伏して寝ているその人を見る。
今、僕は一体どんな顔をしているだろう。
きっと醜く歪んでいるんだろうな、と自嘲した、その呼吸すら夜の闇に溶けた。
「さにー、さにー？ベッドで寝よう？からだ、痛くなっちゃうよー、」
シロップのように甘く、媚びたような自分の声に呆れながら、目の前の大きな体を揺すった。
また、少し痩せた気がする。ちゃんと食べさせなくちゃな。
運のいいことに人並みな筈の僕の料理は、何故かこの人に気に入られている。
教えてくれ、と頼まれたこともあった。
いつもより緊張した様子でされたその頼み事の先には、きっと彼がいるんだなとすぐに察し、凍りつく心を隠して笑顔でいいよ、と言った。

その眼差しには無邪気な愛を溶けるような甘さを持った熱が、擽るように背中を走った。
彼の手から伝わる愛しさが、気難しい心を優しく解いていく。
「さに〜？」
跳ねるような音符の付いた甘ったるい語尾さえ、この人は愛してくれる。
「なぁに、あるばーん？」
にこっと微笑む彼に、心音がなだらかに上がっていく。
柔らかい陽の光が、彼のまんまるな頬を雪のように白く照らした。
眩しそうに細めた目は、どの角度から見たって美しい。
「綺麗だね」
「？」
きょとんと、不思議そうな顔で見つめられる。
その、うさぎみたいな幼い動きにくすくす笑った。
そんな身勝手も、笑って許してくれる目の前の優しい人。
最初は片想いだったはずなのに、それがもう思い出せないほど愛されて、満たされていた。

想いが叶う朝には「Vox〜んふふ〜」
小動物と錯覚するようなかわいい鳴き声を上げたその人は、そのまま俺の肩にのせた頭を擦りつけてくる。
思わず、大きなため息を吐いた。
途端にムッとしたのか、ばっとこちらを向いた彼に頭を軽くはたかれた。
再度ため息を吐きそうになって慌てて呑み込む。
Voxは、もうだいぶ参っていた。
とにかく、数時間前の自分に言ってやりたい。Ikeには飲ませるな、と。
VoxとIkeは家飲みの真っ最中であった。
久々にふたりきりでご飯に行く機会を得てウキウキでいたところに、Voxの手料理が食べたい、と驚きのご指名があったため家へ招いて料理を振る舞うことにしたのだ。
その道で生きているプロ並みだとはとても烏滸がましくて言えないが、400年も生きた鬼にとって好きな人の胃袋を掴むことなど造作もなかった。

壊れた感情の、行く先に「Fulgur！こっち！！！」
「おー」
ファミレスで席を確保していたAlbanは立ち上がって手を振った。
その姿に気が付いて、自覚があるのかないのか少し顔を綻ばせたFulgurが駆け寄ってくる。
「遅かったじゃん、ふーちゃん」
「あー、Ukiに引き留められてな」
試しにさらっとふーちゃん、と呼んでみたものの意にも介されず、ほっとしたような、どこか残念なような気持ちになる。
「どうせ浮気だとか騒がれたんでしょ？」
ニマニマ笑って言うと、目の前の彼が呆れたように溜め息をついた。
「あぁそのとおりだよ。Albanには気をつけろって。わかったからお前は早く午後練行ってこいって言ってやったら、如何にもしぶしぶって感じで戻っていったな」

ありふれた日々も君さえいれば、ね「おまたせ、ごめんね」
息を切らせて駆けてきたその人を見て、Fulgurは隠しきれない胸のときめきを感じた。
髪を耳にかける仕草もやはり愛らしくて、一方でどこか危なっかしいような色気も秘めていて。
「…待ってないですよ、大丈夫」
辛うじてそれだけ返した俺に、先輩は破顔して「よかった」と言った。
それだけのことで、幸せだと感じる気持ちが止まらない。
こんなんで一日持つだろうか、と自問して気を引き締め直す。
ふーっ、とスポーツマンのように息を吐いたFulgurにShuは微笑んで言った。
「じゃあ、早速だけどどこから回ろうか？」

今日はふたりの、2回目のデートの日であった。
場所は水族館。誘ったのは、Shuから。
ある日の帰り道、あまりにも唐突に誘われたのでFulgurは大層驚いた。

優しさも愛も、全部君に。乱れたふたつの呼吸音が、重なっては離れていく。
「浮奇」
重たかった衣服は、彼の大きな手によってみるみるうちに剥がされていった。
肌が空気に触れ、ただ、涼しいなと思う。
「なに」
返答を返す。生来の僕の、とてもマイペースな速度で。
この人の前で僕は無理に飾らなくて良いことを知っている。
だって、きっとそういう関係だから。
「泣かないでよ」
唐突に告げられたその言葉を、うまく認識できなかった。
はっとして自分の目元に手を寄越すと、確かにそこからは涙が溢れていた。
「どうして」
滑稽なほど、自分の涙の理由がわからなかった。
そんな僕を見てサニーはため息をつく。
「そりゃそうだよ。俺たちが今からなにをしようとしてるのか、本当にわかってる？」

気になるふたり突然ですが、私は所謂腐女子。そしてJKです。
そんなことは本当にどうでもよくって、とにかく今私は話したいことがあります。
私のクラスにいる、幼馴染でいつも行動を共にしているふたりの男子のことです。
このふたりはあまりにも一緒にいるため、他のクラスの子たちにすら完全にニコイチとして認識されています。
進学校なこともあってか、私の周りにはそういったことを知らない純粋でプラトニックな子が多いので、限りなく仲の良い男友達として認識されていますが、わたしの判定では。
この二人、間違いなく付き合っています。

しかし私は困っているのです。
なぜなら、証拠が今ひとつ掴みきれないから。
お、という距離感になったときには必ずどちらかが少し身を引くのです。

世界は、まるで「シュウ」
呼び掛けた。そっと手を伸ばした。
その手が、彼の背中に追いつく前に。
影が、ゆっくりとこちらを向いた。
その手は虚しく空を切った。
「なに？」
鈴のように愛らしい音色が、耳の奥で鳴った。
いつまで経っても新鮮で、不意に泣きそうになる。
400年生きていても、こんなことは初めてだった。
かけがえのない、愛しい人。
背中にかかった、虹のような羽。
全てがきっと、彼を彼としているもの。
「なんでもない」
口にして、その瞬間に笑った。
気がつけばあと少しで流れていた涙を誤魔化すように。
眼の前の彼は、大きな瞳を微かに見開いた。
そして不思議な表情を浮かべた。
「…どうしたの」
それは、泣き笑いみたいな顔。
眉はハの字で、瞳は涙を湛えているようで。

憧れと、切情と、消えない愛と「ふーふーちゃぁーん」
「なんだ」
浮奇はこたつに半身を埋めたままこちらを向き、よじよじとカーペットを這ってこちらに来たかと思うと、俺の腰にひしと抱き着いてきた。
今日は日曜日だ。
俺たちは、中学で初めて出会った頃からずっと、休日を共に過ごしている。
浮奇には父親がおらず、俺には母親がいない。
自然と暇なときに集まるようになり、高2の今で早5年だ。
そうなってくると流石にすることもなくなってきて、今ではただ集まってだらだらする時間がほとんどだ。
俺は今本を読んでいる。
傍らに積み上げられたそれは、全て昨日近所の市民図書館から借りてきたもので、できれば今日中に消化したいものだった。
浮奇はこたつに入って、俺の記憶ではソファにもたれ掛かってテレビを見ていたはずなのだが、おそらくどんどんずり下がって最終的に床に寝転がってしまったのだろう。

甘い約束の始まりに俺、Fulgur Ovidは図書委員だった。
それも2年に進級した今では、すっかり委員長最有力候補となっている。
仕事は好きで真面目にやるし、本は元々大好きだ。
それ故委員からの信頼も厚い。
だが俺が図書委員になった本当の理由は、そのどこにもなかった。
「こんにちは」
目を伏せて事務作業を淡々とこなしていた俺の頭上少し右側から、鈴のように愛らしい音色のあたたかい声が聴こえた。
心が跳ね上がったのが鼓動の速さからよくわかる。
しかし、それを決して表に出すわけにはいかない。
すっと澄まして視線を上げると、その声の主は丁度、下ろした髪を右耳にかけるというあざとい仕草を終えたところだった。
「また来たんですね、Shu先輩」

儚さは、僕だけが知っている「あのさ」
穏やかな沈黙を割いて彼が放ったのは、明らかなる語り始めの文句であった。
「うん、」
ゆったりと微笑んで彼の瞳に視線を移し、その緊張した口が想いをきちんと伝えられることを祈る。
彼は目が合うと一瞬、困ったように瞳を左右に泳がせた。
そうして3秒すると、決意を固めた彼と視線がまた絡まった。
「桜を見に行かないか」
唇の端から笑みが溢れる。
なんて、なんて愛しい提案だろう。
「もちろん、いいよ」
にっこりと笑ってそう告げると、ほっとしたような息をして撫で肩に戻った彼は今度こそいつも通り意気揚々とした様子で僕の手を引いた。
「行こう！家の裏の公園の桜が、今ちょうど満開なんだ！」
その変わりっぷりを可笑しく思って笑いながらも、ひかれるがままに体を動かす。

日溜まりのような日々を、君に「シュウ」
朝、ゆったりと流れる時間を非常に心地良く思いながら、同じリビングという場所で各々の時間を過ごしていると、唐突に1年前から同棲している恋人から声が掛けられた。
気持ちの余裕からゆったりと後ろを振り返ると、そこには真剣な顔をした彼が、我が家の大きめのダイニングテーブルの真ん中に座ってどんと構えていた。
このほのぼのとした時間に似つかわしく無い様相に思わず吹き出してしまう。
彼はそんな僕をひたすらにじっと見つめている。
笑いが収まると、すぐに駆け寄って彼の目の前の席に座した。
ぴんと背を張って、姿勢をきちんと整え終えてから言う。
「どうしたの？」
にこにこと笑ってご機嫌なのか小さく左右に揺れ始めたシュウを見ながら、ファルガーは重たい口を開いたかと思えば、存外さらっと言った。

底のない愛だった嫌な夢を見た。
飛び起きた俺は焦った。
Sonnyが、いない。
昨日は確かに隣のあたたかな体温に安心して、身を預けて眠りに落ちたはずだ。
冷や汗が背を伝って、やがて白いTシャツを灰色に染めていく。
比例するように不安で泣き叫びたい気持ちが心を占めていく。
ああ、これもきっと全部悪夢のせいだ。

ここは…？
不思議に思うAlbanが座り込んでいたのは、冷たい路地裏の地面であった。
何とも言えないざらついた感触の冷え冷えとしたそれに、思い出したくなかった記憶が次々と襲ってくるのがわかった。
それでも、それらに必死で抗いながら蹲ってただ耐えることしかできない。
呼吸が浅い。
助けて、と蚊の鳴くような声で訴えることすら叶わず、すぐ近くでパトカーのサイレンの音が鳴り響いた。

その愛は始めの呼吸から「Fulgur、出掛けるぞ」
「いやだ」
露骨なはぁという溜め息が聞こえるが、知ったこっちゃない。
事の発端は全てVoxだ。Voxが悪い。俺は悪くない。
Voxはもう一度、俺に伝わるようあからさまな溜め息を吐いて少しだけ笑った。気配がした。
「わかった。ならば置いていくからな」
そう言ってVoxは鼻歌を歌いながらコートを羽織り、鞄を肩に掛けた。
随分とご機嫌じゃないかと様子が気になってちらっと横目で窺う。やつの格好は、明るい茶色のトレンチコートにジーンズ、質感のある黒いバッグに足元には白いスニーカー。
比較的ラフだが、スタイルが良いので悔しいくらい様になっている。なんならこちらのほうがフォーマルな服装よりも、美しい容姿がよく映えてとても似合っている。

醒めない夢をふたりで僕の愛しい恋人が倒れたと、
人づてに聞いたのは一体何時間前のことだっただろうか。
目の前に広がる風景に唇を噛む。
はーっと意図的に息を吐き出してから、
病室の白いベッドですやすやと眠る彼の頬にそっと口づけを落とした。
ぱた、とその頬に涙が落ちる。慌てて拭う。
触れた肌はいつも通り、氷のように冷たいままだった。

「Uki！大変だ」
家の前で突如としてサイレンが鳴り響いた。
驚いて窓を開けると、そこには警察としていつも街の平和を守ってくれている友人の姿があった。
「どうしたのSonny？パトカーで来るなんて初めてじゃない？」
驚きながらも、親友の声に少しほっとして、2階の窓から大きな声で返事を返す。
「無理を承知で仕事中に出てきたんだ！頼むから落ち着いて聞いてくれ」

朱色の誓い「ふーふーちゃん」
浮奇の、零れるほどの愛に濡れた瞳が、ずっと好きだった。
その眼差しの矛先が自分であることを知った瞬間の喜びは、今でも忘れられない。
この瞳にずっと見つめられたかった。
でも、それももう諦めなくてはいけないもの。
今日浮奇は1日外出している。
俺はこの日のために1ヶ月も前からスケジュールを組んでいた。
俺は今日、浮奇とたくさんの時間を過ごしたこの場所を出ていく。
予め違和感を感じない程度に少しずつ自分の物は捨てていたから、持っていくものはボストンバックひとつ分に無理なく収まった。全てが予定通りだ。虚しさすら感じる。
どうしたって後ろ髪を引かれ、もう1時間も部屋でうろうろしてしまっている。
悔しいことに、この時間さえも1ヶ月前の自分の手の中なのだ。

末っ子の幻想「ただいま！！！」
いつも通りの時間に帰宅した我が家の愛しい末っ子を、ひとり出迎えたIkeは絶句した。
そこに居たのは、鮮血で真っ赤に染まった男だった。
「Luca、それ、」
顔を引き攣らせながら指を差すと、目の前の男は酷く爽やかに笑った。
「なんでもないよ。シャワー借りるね」
本当になんでもないように、なんなら上機嫌に鼻歌を歌いながら、Lucaはバスルームへ颯爽とかけていく。
Ikeはその場にひとり取り残され、考える。
痛々しいほどの赤と、いつも通りのLucaの笑顔。
そのふたつがあまりにも乖離していて、現実味がまるでなかった。
呆然と暫く玄関に立ち尽くしていたIkeは、数分かけていつもの常識的な思考を取り戻した。

ふたりだけ「ふーふーちゃん？」
おかえりのキスを楽しみにドアを開けたのに。
玄関には、愛しい人が倒れていた。
「…ふーふーちゃん！！」
そっと、影を落とす身体に触れた。
まだ、大丈夫。息をしている。
「う、き」
「ふーふーちゃん！どうした？なにがあった？」
問い詰めるように言うと、目の前の優しいサイボーグは目を細めて笑った。
「ガタが来てるんだよ…ほら、ここも取り替えないとさ」
ぼろぼろになった身体を、あくまでも冗談にしようとわざと僕に見せつける。
「…」
ふーふーちゃんは、一瞬にして曇った僕の表情を見てすぐに顔を歪ませた。
数秒の沈黙の後、耐え兼ねたように言う。
「ごめんな…俺が…こんな」
「謝らないで。ふーふーちゃんは何も悪くない」