染められる日「ﾁﾋﾟﾁﾋﾟﾁｬﾊﾟﾁｬﾊﾟﾙﾋﾞﾙﾋﾞﾗﾊﾞﾗﾊﾞﾊﾟﾁｺﾐﾙﾋﾞﾙﾋﾞﾌﾞｰﾌﾞｰﾌﾞｰ」
瑛介は最近流行りの曲を口ずさみながら、軽い足取りでキッチンに向かう。
今日は朝から気分がいい。いや、気分がいいのは昨日からである。昨日は行きつけのパチンコ屋の新台スロット設置日であり、終日回しに行ったところ高設定台に運良く当たったのだ。
つまりは大勝したというわけである。いつもより懐はホクホクで、瑛介の顔も綻ぶ。
時間は午前10時を少し回ったところ。そろそろいかが訪ねてくる頃である。いかもまだ春休み中ということもあり、最近はよく逢瀬を重ねている。
冷蔵庫から冷えたペットボトルを取りだし喉に流す。
喉に絡まる痰をお茶の勢いで流しつつ、ふと自分の部屋を見回す。今まではゴミやら服やらで散乱していた部屋も、いかとの逢瀬を重ねるようになってから、清潔感が増し、そして色が増えた。

歪んだ両想い「はると、さん」
掠れた小さな声で、名前を呼ぶ。その名前の男は、ここにはいない。ただ、虚空に消えていくだけだ。
「······いかちゃん」
俺はずっと見てきた男の振りをして、チビ助に触れる。ひとまわりもふたまわりも小さい身体はすっぽりと俺の身体に隠される。
叶わない恋だなんて、そんなこと分かっていた。
チビ助が、本当は選ばれているはずだった。
「ごめん」
その言葉に俺自身の感情が乗る。幸せになれたはずのチビ助を、俺は、俺自身の欲にまみれた黒い感情によって、引きずり下ろしてしまった。今目の前にいる少女は、陽登に選ばれなかった哀れな子。友達という関係が壊れてしまうのでは無いかという不安に駆られ、その言葉を紡げなかった哀れな子。

目を覚ますとすぐ近くに食事が置かれていた。粗末にするのは罪になるかも知れないと、焚き火の傍で眠っている少女と獣を視認してルイはそれを掻き込んだ。決して多くはないそれを平らげただけで吐き気が増したが、彼らの住処たる森を汚すのは憚られてぐっと堪えた。喉が焼けるような酸っぱい感覚がして、それが余計に気を落とさせた。

絶望に駆られ逃げ出した時分よりは、幾らか気持ちが落ち着いた気がしていた。衝動的に取った行動とはいえ、自分は王命に背き付き従うべき将校から逃亡した身になる。見つかればどうなるだろう。罰を与える代わりにと一度は罪を許された身分でありながら、また裏切りと同等の行いをしてしまった。今度こそ処刑されるだろうか。それならそれで致し方ないと思えたけれど、それがツカサの名に泥を塗ることになるなら容認出来なかった。