迷彩ガールフレンド「司くん、放課後はどこに行きたい？」
「今日は少し毛先を巻いてるんだね。フフ、よく似合っているよ！凄く可愛い」
「おや、それクラス分の提出ノートかい？僕が持つから貸して。その代わり職員室までデートしてほしいな」

──神代君って優しいし顔もいいし、天馬さん羨ましいー！！
──わかる！まさに理想の恋人って感じ！！

廊下ですれ違いざま、耳へと届いた女生徒達の黄色い声に、司は隣を歩く男の顔を思わず見上げた。

はっ！この男が“理想”の恋人だって？
いいや、“偽装”の恋人だ！！

※※※



それを見かけたのは偶然だった。
学校帰りのスクランブル交差点。
通行人の視線を引き、かつ邪魔にはならない絶妙な位置でそいつは一人、路上パフォーマンスをしていた。

逃げたい君/逃がさない僕「バンドをやりたい」

放課後の教室、互い合わせにした机の先に座る司の言葉に、類はスマホを弄る手を止め顔を上げた。
今いるのは隣のクラスであるものの他の生徒の姿は既になく、また一週間ほど劇団の練習が休みになることもありそれなりに気を抜いていたところだった。

「バンドを、やりたい」

机に広げ、熱心に書き込んでいたノートの上にシャープペンを置き、こちらをしっかり見つめて二度目の声明。
しかも先程よりはっきり告げてきた。
しばし迷うが「そう、続けて」と促す。

「ボーカルはオレと寧々の二人だな！えむはタンバリンが得意だからドラムを任せよう。あ、でもお前も星型のタンバリンを持っていたよな？となるとボーカル二人とドラム二人になるわけか……ちょっとバランスが悪いな」

天馬司は眠りたい「うぎゃぁぁぁぁああああ」

近所への落雷(120dB)かと思い違えるかのような叫び声が響き渡った深夜2時。
何事かと飛び起き部屋へと駆けてきた両親と愛妹に、「ちょっと夢見が悪くて」と頭を下げる。
「そう、何もないなら良かったわ。ほらご近所にあれだから……」と母親からやんわり注意を受け、もう一度謝り就寝の挨拶をし、皆が部屋に戻るのを見届ける。
そして部屋のドアを閉めてから息を整え、司はゆっくりと振り返った。

──やはりそこには、ベッドの上で申し訳なさそうに胡座をかいて座っている、半透明の類がいた。

※※※

ひとまず自分もベッドに上がり、対面に座る。
先程、家族の誰も類について触れなかったことからどうやら彼が見えているのは自分だけのようだ。

演目『浮気』「そうだ、ちょっと聞きたいことがあるんだが」

昼休みの屋上。昼食を食べ終え、二人で他愛のない話をしていた時のことだ。
司は最近頭を悩ませていたことをふと思い出し、隣りに座る類に尋ねてみることにした。
「どうしたんだい？」と返す類の顔を横目に、あー…と少し言い淀んでから続ける。

「そのだな……類は浮気したいと思うか？」
「僕、何か疑われるようなことをしたのかな？」

突然、浮気願望を問われて表情が抜け落ちている恋人に司は慌てて説明する。

「いや、今度エキストラのアルバイトで浮気者の役をもらったんだが役作りに悩んでいてな！」
「ああ、そういうことか。でも司くんの身体のためにも今後そういった不用意な発言は控えることをオススメするね」

恋人の話※(まずい……なんとかしてごまかさなければ)
司は自分の腕を強く掴んだまま、こちらを振り向くことなく足早に歩いて行く男の後ろ姿を見つめながら必死に思考をめぐらせていた。


天馬司は自分が神代類という人間に惹かれたのは必然だったと考える。
幼い頃から誰かのために何かをすることが好きだった。
それは妹を笑顔にしたい気持ちから始まり、今ではショーを観に来てくれた観客全てを笑顔にしてみせることがスターとしての才能をもった自分の使命であると信じている。

しかしその反面、誰かが自分のために何かをしてくれることにとても弱かった。
別に愛情に飢えていたわけではない。
確かに両親は病弱な妹にかかりきりになることが多く寂しい思いもしたが、その分多忙の合間を縫ってしっかりフォローもしてくれていた。

恋の相談にのる話類の彼女になりたいから色々教えてほしい？
おお！我がワンダーランズ×ショウタイムのメンバーほどアイツに詳しい者はそうそういないからな。
あまりプライベートなことは話せないが、それで良ければこのオレに任せるといい！！

まず、類と付き合いたいならば何をおいてもショーだ。
何せ四六時中ショーの演出について考えてる奴だからな。間違っても「ショーより自分を優先してほしい 」などと言ってはいけない。
実は以前、類の気を引こうとしていた子が「たまには練習より2人で出かけないか」と誘っていたところを目撃してな……。
あの時の目の冷たさときたら！いやもう思い出すまい。
とにかくショーが最優先なのは絶対だと思ってくれ。
もしかしたら寂しいと感じることもあるかもしれん。だが最高のショーを生み出すためだ。そこは理解してもらいたい。

演目「居眠り」(おや……あそこにいるのは)

昼休みの終わりかけ、昼食を食べ終えた類がそろそろ教室に戻るかと中庭を歩いていると、校舎裏の木陰に座っている司の姿が目に入った。
せっかくだし少し驚かせてみようかとそっと近づく。
しかし声をかけようとしたところで、近くの木に身体をもたれかかりながらその両目が閉じられていることに気付いた。
桜の季節も終わり、眠気を誘うような微風に負けてしまったのだろう。

だらりと両手が広げられ、膝の上には開かれた台本が風を受けはためいている。
トルペの公演以降、更に演者としての成長を期待して彼には様々な挑戦をしてもらっていた。
風で台本が捲られるたびに見える書き込みから、昨夜遅くまで役作りに没頭する司の努力が目に浮かぶ。

演目「口上」「探したぞ類！こんなところにいたのかっ」

昼休み、ふと思いついたアイデアを次のショーに盛り込めないかと相談すべく、文字通り学校中を探し回っていた司は、屋上にてようやく目当ての姿を見つけぜぇぜぇと乱れた息を整えた。

早速この素晴らしい案を伝えようと、座ってフェンスにもたれかかっている類に近づけばその目がとじられていることに気づく。

「なんだ寝ているのか」

よく見ればしっかりヘッドホンまでつけているではないか。
恐らくいつぞや寧々が使っていた遮音性抜群のものであろう。
ステージでの名乗り口上を類から突然頼まれ、スターに相応しいポーズとともに名乗ったものの実は遮音機能の実験だったことは記憶に新しい。

(全くこいつらは人のことを一体なんだと……)

演目｢おとぎ話｣「司くん、おとぎ話の原義を知っているかい？」
ふと投げかけられた言葉。司は広げたノートにやっていた視線をあげて、目の前に座る類の顔をじっと見た。

放課後、司の教室で2人は対面に机をくっつき合わせると次のショーについて打ち合わせをしていた。
今回はえむの｢メルヘンでキラキラ〜でふわふわ～っのわたあめみたいな夢がみられるショーをやってみたい！」という声により、おとぎ話や童話をテーマとするところまでは決まっていた。
本当ならば今日、メンバー全員で演目の内容をディスカッションする予定だったが運悪くえむと寧々の都合が悪くなったとそれぞれ連絡が入り、後日へと延期することになってしまった。

だがせっかくならば少しでも話を進めておきたい。