とある野良猫のはなし2000年×月×日

「ねえねえ、新人くん。あなた今日夜勤だったよね」
「あ、はい！　そうです」
　少し強面の先輩看護婦に突然話しかけられた私は声が裏返ってしまう。役職は付いていないけれど、かなり上の先輩で会話なんてほとんどしたことない人だ。何だろう、引き継ぎはもっと上の人たちで行うはずだし、昨日の業務で何かやらかしたのだろうか。そんなことを考えて内心冷や汗をかいていると、先輩の顔がずいと近付いてくる。
「ね、あなたが出勤した時、いた？　白黒の、おっきい猫」
「あー……あれ猫だったんですね。車の端になんか影が見えたと思ったら引っ込んだんで、何だろうと思ってたんですよ」
「やっぱりまだいるのね」
　私の返事を聞いて思案顔になった先輩の眉間のしわがいつもより深くて、猫が周りをうろついてるのってそんなにまずいのだろうか、と不安になる。しかし先輩の口から出た言葉は私の予想を裏切るものだった。

道ぐだ 道満吸い　ふわふわした意識がふわっとしたまま上がっていく。
　立香は気だるく目を開けた。目の前には、先日解決した特異点の報告書。
　どうやら、報告書を書きながら眠ってしまっていたらしい。
　んぅ、と大きく伸びをしながらふと横を見る。
　ベッドの上に、ふさふさの髪の毛が覆う大きな背中が横たわっていた。
　持ち主の穏やかな呼吸に合わせて僅かにその豊かな髪が揺れる。
　立香はごくり、と唾を飲む。
　道満はいつも良い香りがしている。
　詳しくはわからないが、再臨によって微妙に香りが違う拘りようだ。
　平安時代は今のような湯浴みの文化がないため、香りを纏うのが貴族のマナーだったという。
　道満は貴族ではないが、宮中に出入りもしていた以上、やはり身にまとっていたのかもしれない。

白黒白い絵の具にほんの１滴でも黒を混ぜればそれはもう白ではない。
透明な水に１滴の黒を混ぜてもそれはもう透明ではない。

『全て台無し。はい、お終い。』
『まぁ、もし我が主のご用命とあらばこの道満。黒き力にて暗黒の帳を下ろし白きものも黒く塗り潰してごらんにいれましょう』

そう語る道満はニヤニヤという表現に合うように笑みを携えている。
その言葉を聞き、立香はまたか…と呆れたように道満を見上げる。

「─道満」
『はい。』

「でも黒だって完全には黒くは無いでしょう？」
立香が反論する。
「チョコレートのブラックもお砂糖は入ってるし珈琲だって悪魔のように黒く…って言ってもブラックだって真っ黒なワケじゃないしお湯多めならアメリカンで薄まるしミルクを足せば黒くなくなるよ。それに道満の髪だって白くもないし黒くもないじゃん」