クラウザー少佐が生きていた。
にわかに信じ難い報告に、レオン・S・ケネディは一瞬言葉を失った。

あの時自分が彼の命を奪ったはず。
あの時、確かに彼は事切れたはず。

3度ほど瞬きをして、レザーのジャケットを羽織る。足先は報告を受けた彼の居場所とは、真逆の方向へ向かっていた。


*

翌日の夜、一通りの確認を終え、ハニガンに教えられた病院の廊下を歩いていた。この病院が纏っている空気は重く苦しい。あちらこちらでうめき声がする。精神を病んだ者の声が多い。おおよそ普通ではないことは、誰が見ても明らかだ。
一般的な病棟とは明らかに雰囲気が違う。それもその筈、ここに詰め込まれた患者たちは、社会から全うな扱いを受けることを拒絶された者達だからだ。

和風ホラーのようなパロ　最初の部分８月。

ボストンバッグが三つ乗せられた軽自動車に背の高い男が二人、おっとりした女が一人真っ青な夏空の下を走っていた。

「母さんの実家へいくのは久しぶりだなぁ。ジェイドが確か小学校一年生の時以来だったか？」
「そうですね、まだこんなに大きくなかった頃ですもの。ジェイドさん覚えてる？この山」

ジェイドはウトウトとしていた目を緩く持ち上げ、ガラス越しに指さされた山を見る。何の変哲もない小さな山。高校に入学し、登山部に入ったジェイドとしては少々物足りない高さではあるが、田舎特有の空気と言うものがある。それほど手つかずの自然に近いであろう景色を想像して、頬が少しだけ緩んだ。

「あの山は登っても良いんですか？」
「登るのは構いませんよ。ただ地元の人もあんまり立ち入らない暗い場所だから遅くまで遊んでいてはダメですよ？」