Der Zauberlehrlingラインハルトを見上げる少女の真っ黒な瞳に期待が詰まっていた。「一口で全部食べないといけないのよ。 零さないでね」何度も促される声を聞きながら、ラインハルトは先ほど少女が手のひらに乗せてくれたチョコレートを手に取った。 丸い塊はラインハルトの親指一本分の大きさだった。 すでに体温で溶け始めているチョコレートからは、苦いというよりは甘い匂いがする。
いつの間にか静かになった少女は、息を切らしたままラインハルトをじっと見つめている。 焦っているというよりは、ただ単にラインハルトがチョコレートを食べるかどうかに全神経を集中しているようだ。 頬を赤く染めて期待している様子から、何か大きな悪戯をしたのだろうと思いながら、ラインハルトはそっと口角を上げる。 よく見ないとわからない笑顔は、司祭の顔を「悪ふざけを許す大人」であると同時に「共犯者である子供」に変えてしまった。 そしてすぐに、一見ごく普通のチョコレートがラインハルトの口の中に消えた。

初めに光ありき 誰かが一筋縄ではいかない暗闇の中を一人で歩いている。 彼はあまりにも多くの知識と記憶が押しつぶされた場所で、茫漠とした虚無と茫漠とした空虚を彷徨い、指先に灼熱のような漠然とした憧れを呼び起こした。
そして、光があった。 素足の裏に触れる固く乾いた感触だけで区別していた土と水をようやく目で見分けるようになり、彼は光の届く最も遠いところまで視線を上げた。
すでに知っている色だ。 彼は思わず虚空に浮かび上がる光彩に指先を近づけたが、期待したような暖かさはなかった。
彼が虚ろな目を上げて宇宙を見つめたその場所に光が集まり、光はやがて太陽となり、大地の半分を照らし、暖かさを投影した。
それ以来ずっと、それでは満たされない渇きを胸に秘めたまま、彼はひたすら大地を彷徨う。 その心は変化を求め、未知を求め、やがて死を求めるようになる。 全く予想外のことともいえない。 彼は全知であったが、人間から十分に遠ざかっていなかったのだ。

これはキスじゃないまだすぐには落ちないであろう夕陽が教室を燃やすように染め上げている。

先刻の授業が よほど退屈だったようで、猪里は自席で すやすや眠りに落ちている。
連日の部活による練習疲れもあるのだろう。周りの誰もが そう自然と察して、起こされないまま、授業が終わっても猪里は そのままの姿で居た。

しばらくはテストの予定もない。クラスメイト達は それぞれ皆違うペースで、でも確実に帰っていって、最後に猪里だけがポツンと教室に取り残されていた。
それがさっきまでの事なのに、なんだか今は酷く遠く感じる。



「…猪里」


薄いオレンジに染まった教室の中に 自分の その声だけが響いた。

声の反響を自分の耳で受け止めて、改めて確認する。2人きりである事と、猪里が きちんと熟睡している事。