ALL I DO PAYS FOR ' 黙示録が訪れたとき、世界はどのような姿になっているのだろうか。
敬虔な信者や陰謀論者、そして暇そうに時間を浪費する学生にまで通じるこの擦り切れた問いには、いつも空虚な妄想でしか答えられないものだった。 世界の終わりを直接見た者は誰もいなかったからだ。 しかし、今ならラインハルトが答えてくれるはずだった。
宇宙は逆行し始めた。 泥と埃の中から起き上がり、かつて備えていた形を取り戻した生物と無生物が、やがて幼く、無垢であった、きれいな新品の頃に戻り、やがて発生以前の状態に戻る。 天地万物は、存在を撤回し、事象を巻き込み、無数に伸びた可能性の枝を刈り取りながら、一つの点へと収縮していた。 まだ何も起きていないのだから、間違ったことなど何もなかった太古の原点に回帰しようとするかのように。

1. Smoke and Mirrors
報告を終えた部下が敬礼をしていると、誰かがドアを叩いた。 執務室の机に座っていたラインハルトの頭に疑問が浮かんだ。 この時間に来るはずの者はいなかったのだ。 部下にしばらくその場に待機するよう手振りで命令し、ラインハルトはドアの外から聞こえるほど声を上げた。
「誰だ？」
「宣伝省のクラフトです、ハイドリッヒ中将閣下」
冠をつけた男のはっきりとした声に、ラインハルトはかすかに眉をひそめた。 さすがに深セン城に一角を占めるような詐欺師であろうことは何となく納得したが、クラフトという名前も、そのような声も聞いたことがなかったからだ。 ひどく不思議なことだった。 彼の言葉が本当なら、彼が深セン城に入城する際、適否の選別に何らかの形でラインハルトが関わったはずだったからだ。 違和感を感じると同時に、ラインハルトはこれまで秘密警察の長として命じた数々の内偵と諜報を思い出し始めた。

開いた窓から涼しい風が吹き込む。 「ハイドリヒ」名前を呼ぶと、閉じたまぶたの奥に隠れていた金色の瞳がゆっくりと姿を現す。 遠ざかった焦点が徐々に戻る中、カール・クラフトはテーブルの上に置かれたシャツを手に取り、ラインハルトに渡した。 ほのかに輝く肌が白い絹に覆われるのを見ていたクラフトは、ふと口を開いた。
「太陽が昇っている、きっと美しいでしょう」
その後も長々と続く言葉を聞く間もなく、ラインハルトはシャツのボタンを留めていた。 彼の友人が際限なく放言を吐くことにはもう慣れていたからだ。 しかし、シャツを着た後も友人が止まらないので、カールがもしかしたら反応を望んでいるのかもしれないと思った。

匿名の眠れない夜1.

電話を受けたラインハルトはその場に立ち止まり、目を瞬かせた。 彼の口から出た名前はイザークもよく知っているものだった。 「カール？ 卿か？」
食卓の上でクレヨンで絵を描いていたイザークは顔を上げた。 ラインハルトが息子の視線に反応する前に、子供は静かに画用紙の上に視線を戻した。
ラインハルトは、まるで昨日も会った相手と会話しているかのように、気さくな声で挨拶を交わしている。

イザークもまた、電話の向こうの人物を知っていた。 カール・クラフト、彼は目の前の世界に対する奇妙な確信と奇妙な憧れを持って生きている人だ。 そんな奴が映画監督とかになるんだろうな。 イザークは非難するようにそう思いながらも、手は熱心に画用紙に色を塗っていた。 そんな中、笑い始めたカールの声にラインハルトの笑い声、続いて安否の挨拶が混じる。 「卿は元気そうで何よりだ。 今はどこにいるのだろう、初めて見る国番だ。

Champagne1. Beerenauslese
ラインハルトは持ち上げたグラスに入った液体の向こうに、向かいに座っている男を見た。 男、カール・クラフトのシルエットが揺らめくように見えるのは、必ずしも液体が揺れているからではない。 不鮮明な輪郭は、初めて会った日よりも目に見えて鮮明になったような気がするが、それでもまだ彼がどのような人物か判別できるレベルではなかった。 目を合わせなければならない状況では、かなり困ったことでもあった。
しかし今は問題なかった。 今、向かいでラインハルトを見つめる視線に気付かない方が、むしろ難しいことだった。 その視線を受け止めながら、ラインハルトは目の前のシルエットを観察した。 先ほど目が合ったような気がしたが、どちらも口を開くことはなかった。 ラインハルトの青い瞳が、目の前のシルエットをじっくりと見つめる。 カール・クラフト、身分には何の問題もなかった男だ。 由緒ある名門大学出身で、不祥事に巻き込まれたために、彼にとっては残念なことに自分と出会った。 知っている事実を一つ一つ並べれば並べるほど、その言葉の虚しさが増していく。 どこにでもいそうな男は、しかしラインハルトが今まで見たことのない方法で狂っているように見えた。 彼らが初めて会ったことを認めながら、ラインハルトをすでに知っていると言う男ではないか。

黄金郷 擦り切れた記憶の中で、彼はある瞬間には貧民街を歩いていて、次の瞬間には王城の一室に座っていた。 ただ彷徨う時間の中で、自分が何を探しているのかすらわからない。 ただ、今まで見たことのないものなら何でもいいと思った。 まだ肉体を持っていた頃には自分が真理を探求する学者だと思っていたこともあったが、アレッサンドロ・ディ・カリオストロは自分の足元に星を落とし、不死の存在を自称した瞬間に真理など考えていなかった。 地上の無数の有力者たちが注ぐ好奇心と恐怖、賞賛と嫉妬、そのすべてが入り混じった視線を受けながらも、彼が思い浮かべた感想はただ一つ、「以前にもこんなことがあった」。

だからこそ、その少女の瞳を見た瞬間、天地がひっくり返るような衝撃を受けたのかもしれない。 ギロチンを前にしたエメラルドの瞳は、どこまでも無垢であった。 人生への未練や世の中への恨み、その他既存の世界が三羅万象の中に流し込んだ理など微塵も見当たらない澄んだ瞳の前で、彼は 넋を失ったまま、宝石のような瞳に映る夕暮れをじっと見つめていた。 まだ未知であったとはいえ、目を離すことができなかったのだ。 こんなことを世間では恋に落ちたと言うのだろう。

Doppelgänger幼少期を通じて、自分の顔を見つめながら過ごすこと、つまり一卵性双生児として生まれることは、その事実を意味した。ラインハルトも例外ではなかった。金髪の少年は、生まれる前に一つだった存在と部屋を共有し、共に風呂に入り、同じ絵本や玩具箱を共有した。時折、自身の存在がもう一つを保証する気感が気まずかった。しかし、逆に少年の存在を保証する相手を見ると、不快な気分にはならなかった。

非常に幼かった頃、ラインハルトは好奇心旺盛な子供だった。もちろん、相手も彼に負けず劣らずだった。その時期、誰も同じように見える金髪で青眼の少年二人を区別できなかった。唯一、自分が相手でないことを知っていたのはお互いだけだった。

明らかにそうだったのに、状況が急激に変化したのは何時からかラインハルトは思い出そうともしなかった。多分、少年の繰り返す「不注意」により、特に大事な最後の玩具まで壊れた日であるかもしれない。または、同年代の小さな手を握ろうとすると、彼らが痛いと泣き始めることに気づいた日かもしれない。愛らしいと思う瞬間、世界は避けることができないくらいにやわらかいもので満ちた砂城に変わる。少年が責めることができるのは自分自身だけだった。

The Stranger トランクを引っ張って一人旅をしている男性に出会ったことがある。
真夜中を過ぎた時刻だった。辺鄙な町の酒場の中は、いつものように人が少なかった。いつもの面の間に陣取り、鼻が曲がるまで密造酒を注ぎ、定められた手順でタバコを巻いて口に含んだ瞬間、ぼんやりとした視界の片隅に、そこにいるはずのない人影が入った。酔っ払って見間違いだと思いつつも、バーテーブルの一番隅の席に焦点を合わせると、そこには本当に何かがいた。周囲の光を吸い込んでいるかのような真っ黒な物体は、よく見るとトラベルバッグだった。ここの酒飲みたちは、十数年間同じ席に座って同じつまみを噛んでいるため、新しいつまみには目がない習慣がすっかり定着してしまったのだが、不思議なことにその時だけは、群衆の誰もあの怪しげな、つまりこれ以上ないほど食欲をそそる荷物を気にしないように、あるいは全く気づかないように、俺のタバコに火を付けてくれるだけだった。

どしゃ降り激しい雨粒が前面ガラスをたたく。ヘッドライトが照らす先は、鼻先以外は何も見えないほどに夜路は暗かった。ちょっとこの小さな光を消してしまったら、もしかすると少し遠くまで見えるかもしれない、と思ったが、隣でつぶやく独り言が故意にそうしているのか疑わしいほどくだらなかったにもかかわらず、友人からその言葉の愚かさを指摘する言葉は戻ってこない。居眠りしているのか？それとも彼らが乗っている四駆が雨の道路で滑ってどこかに突っ込んで転がることが彼にとっては大問題でないか。それとももうどちらも面倒くさくなったのか……。
ひどいことに、自分の気が向かないからといって唯一の友である男をこんなに冷遇するなんて。私を子どもだと思っているに違いない、そうする自分自身も面白そうに見えることに。そうではないか、ハイドリヒ？男は普段自分の言動などは全く考慮せず不平のような言葉を延々と並べた。それでもずっとその表情は笑っているままで変わらない。不満があるようには全く見えなかった。

似而非 音もなく開いたドアの向こうに、白いベッドカバーの上に座っている子供が見えた。一高八歳くらいに見える金髪の少年は、膝の上に手を揃えて置き、向かいの白い壁を眺めていた。しかし、よくここに来る子供たちがそうであるように、緊張しているようには見えなかった。冷静に沈んだ瞳が、ドアを開けて入ってきた人に向かった。訪問者は微笑みながら軽く敬礼した。
少年は何の反応も示さなかった。ただ、視線を壁に戻しただけだった。少年が彫像のように固まっている間、訪問者はベッドの反対側、少年が見ていた方向に簡易椅子を引きずって座った。大人一人分の視界が遮られたにもかかわらず、少年はそのまま自分の見ていた場所、つまり訪問者の向こうの壁を眺めているようだった。 彼がカルテを置き、少年を見つめる間、静寂が流れた。 すると、ふと、気丈な、しかし幼さを感じさせる声が問いかける。

太陽が二個も昇った日 「なんと？」
この質問を何度繰り返したか自分でもわからない。永劫回帰の中で繰り返しているという話ではない。いや、そうではないのだ、この瞬間も確かに未知ではないからだ。それでも、水銀の蛇は自発的に基地を再生産せざるを得なかった。
「なんと言ったか、ハイドリヒ？」
人間の真似をしている場合ではなかった。いきなりファミリーネームで呼ばれた友人は意外と驚かなかった。
「私、この人が怖い。とても、とても.......」
そして明らかに友人を指定した質問に答えたのは、不思議なことに女神の声だった。水銀も言葉の内容には同意する。マルグリットもそう思ってくれるなら、計画通りに進んでいるのと同じことだろう。 しかし、しかし.......。

ボックス席の端に座り、ラインハルト・ハイドリヒは長い足を組んだ。明かりが消えた直後だが、まだ幕は上がっておらず、劇場内を満たしているのは劇が始まる前の独特の妙な空気のようなものだった。
隣に座った将校たちと儀礼的な言葉を交わし、ハイドリヒはすぐに青い瞳を伏せた。彼らには諜報を受けて視察に来たという言い訳があったが、容疑者を探そうとする気配はない。そもそもその程度のことで秘密警察長官を呼び出す理由もないのだから、本当の目的はここにハイドリヒを展示することだろう。輝く金髪と軍人らしい容姿を見せびらかしながら座っていて、たまに彼らの話に答えるだけで十分だった。本当に容疑者が必要なら、後でアローナを作ればいいだけのことだ。ハイドリヒは優秀な兵士であったため、誰よりもその構造をよく理解していた。

すでに経験したことのあることを、もう数え切れないほど繰り返してきた。フラッシュバックと現実を区別することに意味を持てないほど、すべての感覚は鈍くなり、喜怒哀楽の代わりに自助と嘲笑だけが研ぎ澄まされていった。 しかし、水銀の蛇を最も悲惨なものにしているのは、彼がいつも本物を見抜くということだった。「光あれ」と言った舌で他者をすべて欺くことができても、黄金の獣に詐欺師と呼ばれた者の悲劇は、すべて自分自身を適度に欺くことができないことにあった。すでに知っていることに飽きれば飽きるほど、いくら繰り返しても飽きない対象をはっきりと区別できるようになるのは当然のことなのかもしれない。
例えば今、彼を見つめている目の前の黄金のように。

不自然に浮かび上がった意識で彼が最初に感じたのは、何かに包まれたような感覚だった。素肌をくすぐる羽毛のような感触は、やがて優しく抱きしめるような手触りに変わった。全身が海に浸かったような心地よさ、敵意など見当たらない慈愛に満ちた仕草の間で、しかし肉体の神経を正面から逆流させる強烈な違和感が脳裏をよぎる。 彼の身体に触れる冷たく固い手触りは一人二人のものではなかった。
火傷を負ったように目を開けたとき、焦点の定まらない視界を占領したのは一面の黄金色だった。やがて海が割れるように目の前が開き、生まれたままの姿で虚空に突き落とされたと思った次の瞬間、手足に慣れた軍服の感触が感じられる。不可解な一連の出来事に眉をひそめた彼が頭を下げて自分の体を見下ろした瞬間、頭に被っていた軍帽が落ちる。 それを掴もうと手を伸ばした瞬間、突然、直前までしっかりと踏ん張っていた床に足が落ちる感覚が彼を襲った。数千、数万人が足首に絡みつき、引っ張られる感覚。背筋を駆け上がる感覚は、偶然にもほんの数十秒前まで彼を包んでいた金色のような色だった。

シュトロンベルクの黄金の城ある日、少年の友人が泣いていた。目の下がくまのある少女は、飼っていた犬が死んだと言った。眠っているのかと思ったら、起きなかったそうで、悲しくて眠れなかったのかと尋ねると、少女は首を横に振った。少女が秘密を囁くように耳元に吹き込んだ言葉はこれだった。「怖い。眠りに落ちたら、もう二度と起きられないかもしれないから」
その夜、ベッドに横たわった少年は少女の言葉を思い返した。眠ったまま二度と目が覚めないなら、あの人はどこをさまようのだろう、もしかしたら永遠に夢の中に閉じ込められてしまうのかもしれない。
そんなことを考えながら眠りについた少年は、いつの間にか再びその城の中にいた。これは少年の夢だ。四方を眩しい黄金色に囲まれた大きな城をさまよう夢。まるで子供の頃、双子の兄と一緒に読んだ童話に出てくる城のようだ。少年は体を起こし、広い廊下を歩き始めた。きっと前回も前々回もここで目を覚ますが、通り過ぎる風景は毎回違う。城そのものが生きているかのように成長しているのだろうか。

沈没 霧が濃い日でも、奇妙な闇の中で正体不明の光が輝く夜でもなかった。 いつもの初夏と変わらない晴れた空の下、二人の男が歩いていた。 無感情に前に進む背の高い男とは違って、もう一人は顔色が変だった。 しきりにあちこちきょろきょろする彼の眉間には恐怖と不快の間のある地点から由来したしわができた。
村の入り口から彼らは他の人と出会うことができなかった。 人どころかねずみ小僧ひとつ見当たらない。 入ってからは家ごとにドアが全て開いていて、家の中には誰もいなかった。 危険な気配もない家庭を捜索し、部屋のドアを開けて濡れる生活感が歴然とした世帯だけが静物画のように散らばって彼らを迎えた。
広場には絞首台があった。 しかし、教授陣も首にぶら下がっている死体もなく、結び目の綱だけだ。 その光景から目が離せない同僚の一歩前で背の高い男はまだ確認していない唯一の場所、地下監獄に足を運んだ。

From the Other Side of the Apocalypseかすかに鼓動する心臓の鼓動を意識しては、青白い唇が失笑した。 今さら感じるにはあまりにも長い歳月走った心臓だが、目の前に広がる光が笑えるほど簡単に頭の中をかき分けて無意識の中に沈んでいたものを汲み上げる。 見慣れた空虚を土台に漂う数十億年前の恒星の光は今、彼の眼中になかった。 まぶたの後ろに消えて、今新しく現れる黄金の光彩が槍刃で心臓を貫くこともできる距離から彼を見上げる。 目が合った瞬間、相反する感情が湧き出る。 これは失敗の嘆きか、それとも…頭の中で言葉を思い出す前に、思わず開いた口の外にあふれた。
「ハイドリヒ、かわいい私の自滅因子」
こんなくだらない腹いせをしゃべるほど暇なら、今すぐにでも目の前の黄金とそれに伴う邪魔な群れを丸ごと片付けてしまえばいいのに。 彼の頭がそう思っている間も舌は止まらず、勝手に動いていた。 素直に計画通りになることが一つもないんだから、まして自分の身体末端までもね。 彼は心の中で嘆いた。

模造蓮の家庭環境は端的に言ってめちゃくちゃだった。 物質的豊かさでも補償できない最悪の保護者というのは、確かに蓮と同じ家に住んでいた人たちのことだろう。
まずはメルクリウス。 名前から見た目までこの国の生まれには見えなかったし、それに関するいかなる説明も聞かなかったが、山積した他の問題に比べればその程度は何でもなかった。 すべてを俯瞰するような視線と青磁を翻弄するためにわざとぐるぐる回す話法、そしてそこに売られた精神が戻ってきてからよく考えてみると、それ以外には何もはっきり覚えていない幻影のような男。 それが蓮の記憶の中の彼の姿だった。
最も大きな問題は幼い蓮にメルクリウスが教えたたった一つの事実が「彼は蓮の父親だ」という点だった。 それを聞いてからしばらく蓮は鏡の前に立つ度にそこに映る明白な証拠と本能的な拒否の間で合意点を見出さなければならなかった。 偶然の瞬間、その場面を目撃したメルクリウスはいつものように口元をひねったような笑みを浮かべるだけだった。

想像の友幻想は火から生まれ、影の上で踊り、黒い煙になって消える。 道化師も魔術師も同じ運命を避けられない。 神秘に導かれた人々の関心の中で延命していた空虚なものは、巨大な時間の流れの中で無視され、不在の無限のリストの末に自分のつまらない名前を付け加える。 絶え間ない自己証明に失敗した後、彼らは死んだまま、運がさらに悪い場合、依然として延命したままほこりを被ることになる。
より局所的な幻想も同じだ。 例えば、子供の想像の友のようなものだ。 彼らは子供の小さな天才性が実は何でもなかったという事実が百日下に現れる年齢になると、幼年のおもちゃ箱の中に打ち込まれる。
要は認識の問題だということだ。 たとえ神秘が真実の奇跡であれ、実に幻覚そのものであれ関係なく、幻想という名前の下で彼らは同じ審判台に上がる。 そのように巨大な存在ということが逆説的にも小さな子供に死活をかけるのだ。