AIが書いたタカウメ小説220220 「うめが俺のもんになった」 と、思ったーーー。

その日は昼前から小雨が降り出して、大気は薄ら寒かった。外で遊ぶわけにも行かないから、家に到着した梅崎を部屋に案内して、それからずっと籠もりきり。新作のグッズがどうだとか、ひとしきりサンリオトークに花を咲かせたあと、梅崎がふいに「疲れた」と、隣りに座っていた自分の肩に頭を寄せた。
「……眠かと？」
訊ねれば、「んー……」と気のない返事が返ってくる。そのまま横顔を覗くと、目の下にはうっすらクマができていた。
「今日、朝早かったもんなあ」
「うん……」こてん、と梅崎の頭が膝の上に落ちた。おでこの辺りをそっと撫ぜると、気持ちよさそうに目を細める。
（……猫みたい）
そんなことを思いながら見つめていると、次第に呼吸が深くなって、梅崎の目蓋が落ちていった。規則正しい寝息を聞きながら、なんとはなしに部屋を見回す。ベッドサイドに飾ったマイスウィートピアノのぬいぐるみと目が合った気がして、気まずいような気がした。
窓の外では、いつの間にか雨脚が強くなっているようだった。ざあざあと屋根を打つ音が、静かな室内にまで響いている。……。
膝の上で眠る梅崎の髪が、さらりと頬に触れた。誘われるように手を伸ばして、指先で毛先を摘む。
（……綺麗な色）
それはまるで、春の野に咲く菜の花のように、柔らかな金色をしていた。
『うめくんって男らしかばってん、よく見ると可愛いよねえ！目とか！』
ふいに蘇った妹の声に、ぎくりとして手を止めた。…あれは確か、梅崎が家に遊びに来るようになってニ、三度目の頃だ。その時は、何を言ってるんだと笑い飛ばした。うめは男だし、男の中でも怖い顔しとる部類ばい、と。だが、妹には冗談でもなんでもないらしく、本気で言っているのだとわかった。そして自分もあの時本当は、妹の言葉を否定できなかったのだ。
だって、確かにうめは可愛い。いつも無愛想なくせに、時折見せる笑顔なんて、本当に梅の花が咲いたように、やさしくやわらかいのだ。それを、自分だけが知っていると思うだけで胸が高鳴った。
隣り合って眠った夜、猫のように少し背を丸めて眠る姿。寝間着から覗く白い首筋。静かに寝息を立てる小さな唇。
「…………」
……俺は今、何を考えていた？……梅崎の無防備な姿を目の当たりにすると、腹の底が疼くようで落ち着かない。この感情を、直視しないようにしてきた。
目の前で眠る梅崎の顔を見る。……なぜだろう、なんだか今はひどく喉が渇いていた。
薄く開いた唇に誘われるように、そっと親指を押し付ける。ぷちゅ、と湿った音を立てて沈み込んだそれが、なぜかとても美味そうなものに思えてならなかった。……口の中に溜まった唾を飲み下す。心臓がどくどくと煩くて、頭の中がぐるぐる回って何も考えられない。……ただひとつわかることは、自分はきっと間違っているということだけだ。……ああ、そういえば。
昔、父が言っていたことがある。男はな、欲しかもんば手に入れるためなら、手段なんぞ選んでおれん生き物たい。
（……とーちゃん、俺やっぱりわからん）
この感情は、果たして悪いものなのか良いものなのか。わからないまま、衝動に任せて親指に力を込める。梅崎の歯列を割って、奥へ潜り込ませた人差し指が、舌の上に乗った瞬間ーーー
「っ！！」
……我に返った時にはもう遅かった。慌てて引き抜いた手に、とろりと唾液がまとわりつく。
「ごめっ、うめ！」
咄嵯に出た言葉に返事はない。見れば、梅崎はまだ眠り続けているようだった。安堵すると同時に、罪悪感が込み上げる。
「……最低たい」
自分で自分のことがわからなくなった。どうしてこんなことをしてしまったのだろうか。
「……ん……」
吐き捨てるような呟きに応えるように、膝の上の身体が小さく身動いだ。ぱちりと瞬く長いまつげの奥で、深紅の瞳がゆっくりとこちらを見上げてくる。
「……あ」
思わず声が出た。……今の今まで見ていた夢の中の光景と、目の前の現実とが重なる。
「……ん？」
数秒の沈黙の後、怪しげなものを見定めるように細められた視線。それから不意に、その目がカッと見開かれた。
「っ、おまっ、なにしとん！？」
「っ、あ、いやこれは、」
慌てるあまり、言い訳の言葉すら思い浮かばなかった。膝の上で跳ね起きた梅崎が、ベッドの上に飛び上がって距離を取る。
「……」
梅崎の目は真っ赤になって、じっとりと濡れていた。信じられないものを見たという表情で、震える手が口元を押さえている。
「……うそやろ」
ぽつりと零れた一言が胸に刺さった。……当たり前だ。こんな状況で、誤魔化せるはずもない。謝るべきだと思うのに、何を言えばいいのかもわからない。
「うああ、その……わ、わるかった！」
どうにかそれだけ言うと、梅崎がベッドの上で後ずさりした。じり、と詰め寄れば同じように後退されて、気付けば背中が壁に当たっていた。逃げ場を失った梅崎が、怯えたような目を向ける。……そんな顔をさせたくないと思った。
「……なぁ、聞いてくれんね。俺はお前のこと、傷付けたかと思って……」
「……」
「だけん、なんつーか……」
うまい言葉が見つからない。焦るほどに頭が働かなくなって、それでも何か言わなければと必死になった。
「俺にとってうめは大事な奴で、だけん変なことするつもりなんかなくて、それで、えっと、つまり、……その、……キスとか、そーゆー意味で好きってわけじゃ、なか……と思う、ばってん、うめはどう思うと？俺のこと、嫌いになるよな、そりゃ……。男同士やし、気持ち悪かもんな、うん、ほんとんこつば言ってくれて構わんばい。そん代わり、うめの嫌がることだけは絶対せんようにするけん……」
……だけん、嫌いにならんでくれ。そう続けようとした時だった。
「別にっ…怒ってはねーちゃ」
遮った声が少し震えていて、はっと顔を見上げた。
「うめ…？」
顔を隠すように垂れる金髪の隙間から、赤らんだ頬と耳が覗く。ふぇ、と素っ頓狂な声が出る。
「うめ、顔の赤か…」
「っ、見んな！誰のせいでこうなったと思っとんかちゃ！！」
梅崎が叫んだ。いつもの悪態のようで、だけど、瞳はゆらいで、力がない。
「お前が悪いんやろ……あんなこと、いきなりしてきよるけ……」
「……いや、だけん、それについてはほんなこつ申し訳ないと……」
「……うぅ〜〜」
梅崎が頭を抱えて小さく丸まる。何事かぶつぶつ呟いているが聞き取れない。
「……なん？」
「なんでもねーちゃ！！」
耳を寄せて尋ねると、梅崎が真っ赤になって叫んだ。
「もう知らん！！」
「あっ」
脇をすり抜け、梅崎は脱兎の如く逃げ出した。下の階から、部屋で鉢合わせたらしい母と梅崎の挨拶と会話が聞こえる。
追いかけるのも違うと思って、大きく息を吐き出した。…これでよかったのだろうか。胸の中で燻るものの正体がわからない。
「つかれた…」
今度は自分が、あの肩に頭を寄せて眠りたい気分だった。

2.
『来週末、空いとう？』
唐突な誘いに面食らいながらも、こくりと首肯する。スマホの向こう側で、梅崎が小さく笑った気配がした。
「なんば笑いよると？！」
「いや？別に？」
小馬鹿にしたような口調にむむっと眉根が寄る。
「ちゃんと起きれるように目覚ましかけとくけん、心配いらん」
「そっちの心配じゃないけん！」
電話口に向かって吠えると、またもくつくつと笑う声が聞こえてきた。相変わらず人をおちょくるのが好きなのだ。こいつは。
「……で、なんの用や」
「あー、そうやった」
本題を思い出したのか、梅崎が改まった声で言った。
「来週末、うち来ん？」
……今なんて？
「うち……って、うめん家？」
「他にどこがあるんよ」
「……」
緒方の脳裏に先日の事件がよぎる。
「おい、聞きよう？」
黙り込んだこちらに不審そうな声を出す梅崎。
「……行く！」
「そっか。じゃ昼頃に俺んちまで」
「おう」
通話が切れる。…一体どういう風の吹き回しだろう。思い出すのは先週のやりとりだ。梅崎が部屋を出ていってから、夕飯を食べる頃には緊張感はなくなっていた。気まずいわけじゃない。ただ、強いていうなら自分が梅崎を意識している。
（……まぁ、よかよか！）
考えるだけ無駄だ。そう結論付けて、ベッドの上に放っていたスクールバッグを手に取った。

翌日、予定通り彼の家まで向かった。
「いらっしゃい。いつもどーり、なんもお構いできんけど」
玄関を開けて迎え入れると、梅崎は早々に踵を返して家の奥に歩いていく。やっぱ、うめも緊張しとっとかもしれん…靴を脱いぎながら緒方は思った。梅崎の部屋は二階にある。階段を上がって、廊下を真っ直ぐ行った突き当たりだ。半開きのドアを開けて入ると、窓際で梅崎が振り返って手招きをした。
「よっし、ここ座りぃ」
ぽんと叩いたのは勉強机の横に置かれた椅子だ。促されるまま腰掛けると、梅崎は満足げに微笑んだ。
「さーて、なんの話するかね」
「は？なんかあるけん呼んだとだろ？」
「そうやったっけ？」
惚けたように首を傾げる梅崎に、エエーッ？！とビックリマークが飛び出した。
「うめー？！」
「冗談ちゃ」
けらりと笑ってから、梅崎の顔つきが変わる。
「実は、話したいことがあるっちゃ。大事な話が。真面目な話しようと思ったら、二人きりの方がいいやろ？」
「……確かに」
「今日は、親もおらんしな」
「おー…なんばい？」
思わず身構える。そんな自分を落ち着かせるように、梅崎はゆっくりと息を吐いて、吸った。
「……俺は、タカのことを好いとう」
「……はぇ？」
変な声が出た。今、なんて？
「やけ、好きやって言っとーやん」
「誰が？」
「俺が」
「誰んこつば？」
「タカを」
「……」
は？！！！！！？？？？？？
「なん……な、な……」
何を言い出すかと思えば……！！！！！！！！！！！
「うめ、正気か？！」
「正気や」
「な、なんで？！」
「いやだって、俺もタカのこと好きやけ」
「え、」
「そーゆー意味で。やけ、付き合わん？」
「はぁー？！？？」
「いかん？」
梅崎が、自分の目をじっと見つめてくる。
「い、いや、でもお前、男……」
「そんくらいわかっとう。こないだんことさ…俺も最初はびっくりしたけど。でも、ちゃんと考えた。俺はタカと、キスできっかなって。…まあ、できるやろうなって」
「キッ……！！」
「あ、照れよう？」
「うるせー！！！」
「ははっ、かわいー」
梅崎が嬉しげに笑った。
「で、返事は？」
「へ、ん、じ……は、」
頭が真っ白になる。心臓がばくばく鳴っている。
「そ、そんなの、すきにきまっとるだろうが！」
「うん」
「うめ！！俺の方が！ずっと！お前のこと好きだけん！！！」
「…うん」
優しい声が降ってくる。
「俺の方がっ、ずっと…うめにキスしたいと思っとったけん…！！！」
「……ほんと？」
梅崎が、少し驚いたような顔で訊ねた。その目を見据えたまま、こくりと首肯する。
「じゃあ、今してみる？」
「……いま？」
突然の提案に戸惑う。
「……よ、よかと？」
「うん。してもいいっち言いよるのは、俺の方やし」
「……っ、」
梅崎の頬に手を添えて引き寄せると、そっと唇を合わせた。柔らかくて、温かい。鼻先にふわりと梅崎の匂いが香ってくらりとした。ちゅ、という音を立てて離れれば、至近距離で視線がぶつかる。
「……もう一回」
梅崎の言葉に、再び口付ける。今度は、もう少し長く。何度も啄ばむようにして、それから角度を変えて深くなる。互いの舌先が触れて絡み合った。
（うめと、チューしとる）
そう思うだけで身体中が熱くなる。息を継ぐために一度離れて、また重ねて、呼吸も忘れて貪るように求めあった。やがて、どちらともなく顔を離す。
「……っは、…は…」
目線の少し下で梅崎が荒い呼吸を繰り返した。その背に回した腕を、離してやろうと思ったのに、もう言うことを聞かなかった。
「うめ、もういっかい」
「……っ」
うるんだ瞳を正面から捉えると、二の句を継がせる前に唇に噛み付いた。梅崎の腕が背中に回る。それに応えるように、緒方も梅崎を強く抱きしめた。

3.
この男はきっと、俺にとって特別な人になる。梅崎に出会った時、確かにそう感じていた。梅崎は大切な唯一のダチであり相棒であり、先日ついに、そこに新たな肩書が加わった。
（恋人…）
どくん、と胸が鳴る。やわらい唇の感触。少し苦しそうに胸元をくすぐる吐息。髪や背を愛撫するたび、小さく漏れる声。何もかも初めて知るもので、すべてが新鮮だった。こんなにも誰かを欲しいと思ったことはない。
当の梅崎は、今日は緒方の家に来て、ベッドに腰掛けて何やら音楽を聴いている。バイトの都合で先週は会えず、あのキスから2週間ぶりだった。
「うめ」
「ん？」
「またキス、していい？」
「あー…今はダメや」
梅崎が苦笑いを浮かべた。
「先輩の新曲聴きはじめちまった」
「ブーーー！」
「もう一回リピートしたら終わるけ、ちょっと待ち」
「……わかった」
梅崎の隣に座って、その横顔を眺める。長い指が、ヘッドホンの端を押さえている。耳にかけた髪をさらりと揺らして、梅崎がこちらを見た。
「なん」
「別に」
「……ぷふッ…わかったちゃ！」
梅崎が困ったような顔で吹き出して、イヤホンを引き抜いた。そのままおもむろに手が伸びる。
「！」
わしゃっ。前髪のあたりを撫でられる。
「な、何……」
「いや、タカがなんか犬みたいやったけん」
「いぬぅ？！失礼な！！」
抗議すると梅崎は楽しげに笑って、わりーと言いながら手を止めた。肩を引き寄せられ、頭を抱き込まれる。
「うめぇ？」
「んー…タカはいい匂いがする。太陽みたいな匂いやね」
「そうか？」
「うん」
「……っ」
梅崎の胸に顔を押し付けられて、心臓の音が聞こえてくる。とくとくと鳴るその鼓動に、どうしようもなく安心した。梅崎の背に腕を回す。しばらく黙って抱き合っていると、梅崎の手が後頭部に添えられたまま、そっと下ろされた。
「えっちなこと、してみるか？」
「ふぁっ！？」
耳元で囁かれて、思わずびくりとする。顔を上げると梅崎がいたずらっぽく笑っていた。
「っおめえ……！き、急に変なこと言い出すなや！」
「ふーん、タカはその気、ないん？」
梅崎の顔はいつも通りに見えるけれど、少しだけ緊張しているのかもしれない。
「……そりゃ……したい」
発してから、自分の声音が低くなっていることに気づいた。
「じゃあ、しよう…タカ」
まるで自分に言い聞かせるようだった。梅崎は立ち上がり、緒方もそれに倣って立ち上がる。ベッドまで移動すると、梅崎が仰向けに寝転んで手招きをした。誘われるままに、その隣に身を滑り込ませ