お花見ディルガイ進捗2「お邪魔します」
「ディルックのところの兎も連れてきたんだな！どうぞどうぞ」

　先ほどからソワソワして青い毛玉が移動式ケージからのぞいているのだが、やっと開けてやれば、勢いよくお庭だ‼︎お外だ‼︎兎の旦那様だ‼︎あったかい‼︎と大はしゃぎの青い毛玉の兎が久々の外に大好きな赤い兎がいるとわかり、一目散にそちらそのほうへよって言って一緒にぴょんぴょんと跳ね回っているのを見て本当に春だと感じなから微笑ましく見守っていればこちらの兎は今日のために丹精込めて作ったお重をいそいそと用意しているのが目に入るのである。

「わざわざ用意してくれたのかい？」
「せっかくの花見だからな‼︎先日用意してもらったお酒が美味し過ぎたから」

お花見割烹屋ディルガイ進捗「今日退勤してくる時にも桜が満開に近くてね」
「急にあったかくなったもんなぁ。兎の旦那様も最近良く庭を走り回るんだ」

　暖かくなったせいかパタパタと畳を走り回る兎を見ながら割烹屋特製の定食を待っていれば世間話を始める常連客に相槌をうつ女将という光景……正しくはディルックがニコニコしながら料理をするガイアの手元を眺め、女将の自慢のペットの兎がいつも通り牽制するという光景が広がっていた。
　ディルックからすれば、時折飛び跳ねている姿を見ると、兎とはここまで元気に走り回るものか、やはり生き物も活動的になる季節なのだと実感する。でも時折この赤い兎は小さくて可愛い顔をしておきながら飛び膝蹴りか？と思うくらいにディルックの姿を見かけると一目散に駆け寄って……というより突進してくるのである。割烹の女将ことガイアは、

ポーションネタディルガイ続き2「ふーん……ワイナリーは飲むポーションだけを大量販売するのか？」
「いや、蝋燭やアロマにも混ぜていろんな使い方を試すつもりだよ。今は模索中というところだが……」
「これ……すごく熱くなるから人によっては……」
「……ガイアさん、ガイア？大丈夫か？……これは何本だ？」
「6本？」
「三本が二重に見えているな……」
　
　思ったよりもポーションが効いてしまったらしいガイアはふらふらとカウンターに手をつく。慌ててディルックが水を飲ませたりするが治る気配がないらしい。自分が飲んだ時はそんなことなかったのに何故……？と戸惑うディルックを他所にガイアは苦言を呈するばかりである。

「ふ、ぅ」
「……ガイアさん、ガイア？大丈夫か？流石にここまで強くするようには言ってなかったんだが」

ポーションネタディルガイ「ご注文の品です」
「おいおい旦那様、俺は酒を頼んだのであって流行りのポーションを頼んだ覚えはないぞ？」
「君は飲み過ぎだ」
「だからと言ってエンジェルスシェアがこれを出すようになるとは思わなかったな……」

　旅人が帰ってきたと思えば、エンジェルスシェアに顔を出した夜分。アルベドが彼女と弟子のスクロースを送ると言うことで、ならばと当然カウンターに残ったのはいつもの二人。もはや眠そうにしている子どもは自分が面倒を見ておくからと手を振るアルベドに今日は甘えようと残りの酒を煽れば珍しくオーナーから追加の酒かと思いつつ、そんなに現実は甘くないことを思い知らされたのである。

「最近働き詰めで楽に食事を取る気もないだろう。君は。今日だって蒸したジャガイモにほうれん草の付け合わせなど味が素朴なものしか口にしていないね」

愛の手紙と悪魔を追いかけて『おまえ宛の手紙だぞ！』

　そうやって彼女はにこやかに両手でラグヴィンド宛に蝋で封がされた手紙を渡してくる。その笑顔が眩しかった。ピッチリとしたボディラインがよく映えるビキニに、ふわふわと柔らかそうな褐色の肌が眩しい身体。そして輝く笑顔とくれば落ちないわけもなくて。

「……君がよければここにいないか。金だって郵便局よりも多くの賃金を僕なら出せる」
「うーん……俺は金目当てで働いているわけじゃないんだ。この仕事をしていればいろんな奴に会えるだろ？それが楽しいから仕事をしているんだ。現におまえにも会ったしな？」

　ベッドでゴロゴロしながらもなだらかな太もものラインを見せつけつつ、猫のように伸びをして身体を伸ばす彼女は先ほどまで自分に奉仕してくれたとは思えなかった。

おうるくと🐰がぬのクリスマス（+ディルガイ）「おーい！こっちは片付いたからアンバーは向こうのほうに回ってくれ！」
「わかりました……あ！先輩！サボらないでください！うさがぬちゃんもおうるくちゃんも一生懸命なのに！」
「コーヒー飲んでただけじゃないか」
「お昼休みはもうちょっと後です！」

　モンドが一面銀世界に包まれた翌日のこと。騎士団本部ではあまりのドカ雪にこれでは生活もままならないと救援が届き、自分たちの本部の前の道も視野に入れつつ町中の雪かきを手伝うこととなったのである。

「ふん！」
「ぬ！ぬ！」
「よしよし。お前たちは団員にタオルとカイロを配りに行ってくれ。それが終わったら休憩に入っていいぞ。転ばないようにな」
「ぬ！？」
「ふん……！」

　ガイアが話しかけているのは小さな兎と手のひらサイズのフクロウ。名前はうさがぬとおうるく。兎の方は嵐がひどい日にディルックが保護し、回復するうちにアカツキワイナリーの従業員になった経緯がある。そして葡萄畑を出入りしていた兎に一目惚れしたフクロウは『なんて可愛い子だ！』と羽をプレゼントしようとしたところ、ディルックの『うちの子に手を出すな』という固いセコムに打ちのめされたところをガイアが可哀想だと騎士団本部で拾ってアドバイスしたところから懐かれてよく仕事を手伝うようになった経緯がある。今ではなんだかんだあって一緒にいられるようになった二匹は家はワイナリーの敷地内に一緒に住んでいるのだが、偶にガイアの仕事の手伝いという名目で城下に遊びに来ることがあるのだ。そして今日はそのお手伝いというわけで……

新生というにはあまりにも苦く、甘く「仲睦まじいカップルだったな」
「嗚呼、カーテンの隙間からみえてしまったのは事故だったが……こっちが少し恥ずかしくなるくらいに」
「あんなことがあったのだ。仕方もない」
「同感だ。船も滞在者がやっといなくなったからな」

　フォンテーヌも夕暮れ時に差し掛かり、久々に二人の休みが重なったからとヌヴィレットに誘われてリオセスリが訪れたのは老舗のカフェ。100年ほど前は著名人が集まりよく討論や議論をしていたものだと当時を懐かしむヌヴィレットにあんたのお墨付きならと一緒に入って名物のコーヒーを一杯いただいていた。最近では神をやめてフォンテーヌ一の女優と化した誰かもお忍びでよくここのティラミスを食べにくるとの話であり、知る人ぞ知る名物喫茶であることはすぐに納得ができた。彼女が訪れていてバレていないなら機密保持という観点からも信用ができるからこそ久々のデートをこの場所にしたのだなと感心していれば、おそらく同じように静かな場所で一息つきたかったのであろうカップルの会話が聞こえ、思わず店側が客の様子を確認したいと僅かに開けていたカーテンを閉めようとした時二人で顔を見合わせてしまったのである。

伸ばした手は掴まれず「（本当にこんな辺鄙な洞窟に来るなんて……）」

　ボロボロになったガイアがされるがまま、目隠しをされてラクダの背に乱暴に乗せられ小一時間。あちこち彷徨った挙句にたどり着いたらしい。恐らく自分に場所をわからせないために方向感覚をおかしくさせたというところではあるのだろうが……

「（だがこんな何もないところに来てどうするんだ）」

　砂と廃墟しかない場所でディルックが何をするかわからない。そもそもここに宝があるのか、それとも重要な碑文でもあるのか。ガイアには何も情報がないのでディルックが何をしたいのかは全くわからない。しかし、まともな状況でないのは薄々感じていた。

「（なんとか脱出できる隙を伺えればいいんだが……）」

やっと見つけた私の蒼「まさかそんな先輩が失敗するなんて」
「シッッ！」

　街のとある酒場にて。最近春が来たと言われており、季節外れではと何も事情を知らない部外者が突っ込みを入れればラグヴィンドに春が来たんだよ！と言われる始末。酒場のオーナーも否定せずにカウンターに立つのだからこれは秒読みだとお祝いムードが流れていた……はずだったとジンは記憶している。少なくとも数日前は。しかし、今日酒場に来れば何やらお通夜ムード満載であり、いつもは元気な先輩のピョロ毛も全く元気は無く萎れてしまっているのである。せっかくだから気が早いが祝辞でも思えば何事か？と思ってこっそり周りに聞けばまさかの展開であったのだ。

「もしかして例の青髪セクシー美人というやつか。三つ編みが可愛らしい異国の」

人魚は神の血を飲み干す「これは……」
「ここがうちの自慢のワイナリーだよ」

　ディルックに連れられ、馬車で移動すること数時間。ほのかなワインの香りとそよ風。あまりにも吹き抜ける風が気持ちよく自然の豊さと立地の良さから常人が近づける場所ではなく、この場所を抑えているラグウィンド家の力を思い知ることになったガイア。だからこそこんなに環境がいい場所に連れて来られたとは思うのだが、葉が揺れるトンネルを抜けた先には赤い煉瓦で造られた立派なワイナリーがあったのである。

「凄い……」
「まだまだここからだよ」

　そう言うと樽が洗われている作業場を通り抜けてメインの館へ入る。ディルックの姿を見かけた途端と言わんばかりに使用人達がわらわらと出てきたのである。あまりにも沢山の人が働いているのだとガイアが唖然としていれば、いかにも代表と言わんばかりの妙齢の男性がスッとガイアに挨拶をする。

フォンテーヌデートディルガイ進捗その2　驚くパイモンに訂正を入れるガイアだが、それは普段親しみやすいキャラクターを演じているからであり、それは騎士団に勤めて長いのだからある程度仕事はできるだろうと踏む。何せ空が初めてモンドを訪れた時に訪問客を歓迎するような仕草でモンドへの刺客ではないのかと他所ものであった空を相当警戒し、暫く監視をしていたくらいなのだ。身内に向ける顔と敵に負ける顔が全く違うものだと気がついたのはつい最近。その大きな溢れんばかりの少女のような瞳が一瞬にして敵を殲滅すると言わんばかりに眼光鋭く対象を睨みつける様は空で身震いするものだ。

「（でも逆に言えば身内と認識したらとても甘いんだよなぁ……）」

　スメールでは淡々と仕事をしたと思えば、モンドに帰ってきてから速攻で困っているモンドの人間を人助けし、職場に報告をして実家にも気遣いのお土産を送り、さらには傍の義兄の代理まで行うのだ。義兄ことディルックはうちのガイアが何か？という顔をしつつも何か言いたげな表情をしつつも見守っていたし、ウェンティと一緒に困りごとを解決しようとしたら最後の最後で猫のように姿を消そうとするのだからウェンティと一緒になんとか引き留めた記憶がある。

フォンテーヌデートディルガイ進捗『どちらのお客様？』
『なんでもスメールからの客人だとか』
『何処かのご婦人かしら』
『いや……どちらかわからない……が、それにしても美しい。

水の都フォンテーヌに突如現れた孔雀といったところか』

　絢爛豪華なシャンデリアに敷き詰められた赤い絨毯。ゆったりと、そして何処か物悲しいメヌエットが流れるパーティ会場では招待客が世間話に花を咲かせていた。

「（少し目立ちすぎたかしら？でも彼らが我々が送り込んだ調査員であることなんて誰も微塵も疑っていない。だってそもそも本物のモンドの貴族だもの）」

　世間話は先日行われたフリーナ主導の裁判やヌヴィレットの司法の在り方、はたまた何処ぞの貴族の家がどうしたとかそんな硬い話から俗物的な話まで飛び交かっている中で、フォンテーヌの人口の3%ほどしかいない狭い貴族社会の話題など、必然的に下世話になることも多いもの。ため息をつくナディアだが、そんな憂う表情すら見せずに、招待客に笑みを見せながら第一段階は成功といったところかと満足げにしている。それは傍のパートナーの燃える瞳をした男も同じようで目配せをすれば満足げに応えるのだから大丈夫だろうとほっとしていると、恨みがましい視線に気がついた。

バニー給仕ネタディルガイ「残念だが俺はお嬢さんではないんだ。ダンスなら他を当たってくれ」
「……構わない」

いつもよりもちょっと人が多くて、外国の商人やら客人やらが集って、ちょっと皆が浮かれて居て。やはり酒場はてんでこまいだから少し顔を出すかとばかりに手伝っただけだった。だと言うのに。

「うちの従業員に手を出すとは随分いい度胸をしているようだ……ここはそういった行為はお断りしているんだが？身内にちょっかいを出すのはやめて頂こうか」

　怒髪天と言わんばかりの赤毛をバックに労働の後の酒が飲みたいだけの自分はいくらなんでもここまでの修羅場に巻き込まれなくてもいいのではないかと運命の神をちょっぴりだけ恨んだのである。


◇◇◇


「旅人？なんでお前がエンジェルズシェアに？」

夏のディルガイ（カント）進捗『いきなり来て子どもがいるから責任を取るだ？お前、人のことなんだと思っているんだ』

　渾身の告白をあり得ないだろうと一括したガイアはあまりにも義務的すぎるとディルックを叱り飛ばした。気が動転していて慌てて言葉を紡いだのを見透かされたように叱り飛ばされるディルック。モンドでは見られなかったガイアの姿に呆然としていれば、

『働かざるもの食うべからずって言うからな。ここに滞在するなら親父さんに許可取って働いてからにしろ』

とあれよあれよと肉体労働をする羽目になってしまったのである。

「図らずもカエヤが普段過ごしている日常……家事や仕事をしてみてどうだね？」
「……恥ずかしながら、誰かと共同生活……いえ、家庭内の仕事をここまで分担して生活するのがここまでエネルギーがいることとは思いませんでした……」

夏の新刊ディルガイ進捗（❄️カン○）「なぁ、ディルック。今日は加減するなよ」
「だからと言って僕にカクテルを無理に飲ませる奴があるか……！」
「無理になんて飲ませてないさ。ちょっと取り替えただけだ」

　いつものようにベロベロに酔ってしまったガイアを呆れながらアパートに送ってやったらいつの間にか押し倒されていた。勝手知ったる義弟の部屋とばかりにベッドに下ろして自分は踵を返そうとしたらこれである。普段ならなんてことない義弟と力だが今日は変に抵抗ができない。原因がわかった瞬間に一瞬でも脱力するのとこんなことのために人に酒を勧めてきたのかと呆れながら叱れば全く効果がないといった程でガイアは更にのしかかってくる。

「だっておまえカントの俺が妊娠しないようにって極力回数は減らすし、きっちりゴムはつけるし、俺が寝ている間に風呂場で出しているところなんて目撃してみろよ。流石に傷つくぞ？」

追いかけて追いかけて（仮）美しい水上都市で行方不明になっていたガイアをやっと発見したはいいものの、そこにいたガイアは子供を抱えていた。そこから何度も共にモンドへ帰ろう、シングルマザー（？）など辛いだけだろうと説得していたのだが、

『ここには教会もあって曲がりなりにも観光都市だ。一応仕事もある。厄介になっている身ではあるが親父さんやマリアも良くしてくれているしな。俺はここでやっていくつもりだ。お前の世話にならなくてもやっていける』

と明らかに拒絶されてしまったのだ。ディルックとしてはガイアに子供など明らかに身に覚えありすぎるが故に責任をと言いたかったのだが、ガイアはものともせず、今まで一人で育ててこれたから一切の援助はいらないときっぱりとプロポーズまで断り今に至るのである。

ディルガイSS 進捗「空が見当たらない？」

　漸く長い冬が終わり、モンドにも春がやってきた昼下がり。春爛漫のいい天気だとばかりに伸びをして今日は軽い巡回だけで済みそうだと夜の予定を立てていたガイアの下へ届いた知らせは穏やかなものではなく、またそれを聞いたディルックも怪訝な顔をした。

「そう言われれば見かけてないな……でも彼が居ないのはいつものこと……というよりかは旅をしているんだろう？モンドにしょっちゅう顔を出しているわけじゃない」
「それがパイモンが一週間前にはぐれたっきり会えないと騒いでいたらしくてな。旅人がいなければ何もできないから璃月の外れからここまできたらしい」
「なるほど……また随分離れた場所から来たな……近くの冒険者協会に助けを求めなかったのか？」

残滓だとしても「お前は何を選ぶ」

　彼は静かに蛍に問いかける。周りは建物が崩壊し、白い街も壁も瓦礫の山と化す中、そこだけ静寂が訪れたようだった。

「問おう。今この状況で。お前はどうしたい。何を為す」

　突入したカーンルイアははるか昔に人が生活していた痕跡はあれど生者の姿は見えず、亡霊と恩讐が跋扈するだけあった。ダインスレイヴにはかつての友や仲間、ここに住んでいたであろう多くの人間がその眼に見えているのだろうか。かつて神の力を凌ぐほどの文明を築いたにも関わらず無惨な姿の国に想いを馳せながらも自らは今ここで朽ち果てるわけにはいかないと蛍は腰の皮袋に手を伸ばすが無駄な動きはさせないとばかりにダインスレイヴの短剣が飛ぶ。

「（一切隙がない……）」

兎ディルガイバニーネタ進歩2「しかしいざ実際着ると流石に慣れないな……」
「おい新入り！カクテルを奥の部屋に持っていけ！すぐにだ！」

　バックヤードに隠れていればサボりは許さないとばかりに指示が飛んでくる。すぐにボーイの元へ向かうと大物が来ているからか強張った顔が数人分のカクテルを差し出していた。

「奥の部屋？大事なお客様が来てるから新人は入るなって言われたんだが？」
「そのお客様が新人を所望してるんだよ。動けるのはお前くらいしかいない」

　他のキャストは客とキスやら奉仕やら……つまり手が空いている素人はお前くらいしかいないのだから働いてこいということだろう。入ったばっかりだというのに随分扱いが酷い職場である。

「粗相のないようにな」

ディルガイ温泉旅行話　1「稲妻に出張？」
「そうだ」
「なんで俺に言うんだ」
「人手が欲しい」

ふと街で呼び止められたガイアは「今なら一杯奢ってもいい」というディルックの言葉に乗っかり、話を聞いていた。

「…………」

「君の言いたいことはわかる。しかし、いまはとにかく猫の手も借りたいほど忙しいんだ。もちろん、これは強制ではないし、君が嫌なら断ってもいい。だが、できれば…… 手伝ってくれるか？」
「どこに泊まるんだ」
「この辺りかな」
「……思ったより大分立派な旅館なんだが？」
「全部経費で落ちるからガイアさんは気にしなくていいよ」
「いや金の問題じゃなくて」


　ビジネスホテルのような安くて寝るだけのところかと思えばまさかの立派な老舗の旅館。しかもチラッと前に止まるのが難しいほど人気の旅館だと聞いた。なんでも温泉がとてもいいと聞く。

兎ディルガイバニーネタ進歩「なぁ、ディルック……そろそろこの鎖を大剣で壊して欲しいんだが……」
「ガイア、自分が何をしているかわかっているのか？」

地の底を唸るような声が部屋に響き、ビクリと震えるガイア。何をしているかは義兄に問い返したいところなのだが……騎士団の要、頼れる庶務長、孫を預けても心配ないーーそう言われるくらいに信頼も実力もある男は今ーー

逆バニーで義兄の前でベットに放り出されていた。



遡ること数時間前

「（……なんともまぁ悪趣味なところで取引するもんだ……アンバーやジンに関わらせなくて正解だ）」

　ファデュイとモンドの一部の組織が接触を図ったかもしれないという情報を聞きつけたガイアはその巧みな情報網で会合の場所まで突き止めた。