考えすぎた結果ハルトの呼び方を大量に生み出してしまったペパー。ここはオレンジアカデミー エントランス3階。
本棚に囲まれたエントランスは１階から3階まで学生が自習できるように各所に机が設けられていた。

太陽が西に傾き、大きな窓から夕陽が差し込む頃。
少年2人が大きなテーブルに教科書とノート広げそれぞれ課題をこなしていた。

「サザンカって名前、カッコいいけど長えよな」
「人の名前になに言ってるの？」
ペパーの唐突な発言に、ノートから顔を上げずサザンカは黙々と目の前の問題を解いていた。

ペパーは課題に飽きたのか聞き手でペンを回し、窓から差し込む夕陽を眺めている。

「4文字ってよびづらくねぇか？なんつーなニュアンス的に」
「…確かにそうかも…？ネモもボタンもペパーも僕の周りの人たちは3文字くらいだね」

新チャンピオンと世界的博士の息子が付き合っていることはパルデア中の誰もが知っている事だ。

アカデミーの宝探しでお互いを想い人として探し出すのは大変喜ばしいことで、そうして出来たカップルや夫婦も少なくはない。東の地方の言葉を借りるならば、大きな「文化祭」的なものだ。同性同士が付き合おうが何一つ偏見のないこの地方では、あの2人は学園卒業後、あっという間に結婚してしまいそうだという話を度々噂している。

そんな噂の渦中である2人。
新チャンピオンのハルトは、最近転校してきたばかりであるのに、あっという間にジムを巡り、トップや生徒会長ネモでさえもあっさりと倒してしまったと才能の塊と呼ぶのが相応しい子だ。大きな瞳の奥には琥珀のような、宝石みたいな煌めきを持っていて、太陽光を反射する瑞々しい白肌と

アカデミーを卒業して2年。

パルデアの大穴から無事帰り道に辿り着けた仲であるオレたちは、また1つのテーブルを囲む友達でもある。

オレは卒業してからは修行の身であり、そろそろ他地方へと足を運んで、新しい料理を身につけようというところだ。
ネモ、ボタン、ハルトはオレとは違って、みんなリーグでパルデアの発展に貢献…というのは良く言った方で。実際はオモダカさんの『良い』部下として社会人としての第一歩を踏み出していた。

もう5月。
彼らは新生活でたぶん忙しなかったけれど、身体は慣れてきているはずで、ようやくご飯を食べようという誘いが出来た。何より学生時代からリーグにこき使われてるボタンから『ペパーのご飯が食べたい』と深夜でもないのに連絡が来るほどなのだから。もう結構慣れただろ。