オメガバハルペパ「……ッ…ぁ、ぐ、…はぁ…っ」

―――身体が、熱い。頭も、ぼんやりする。

「…っ…はぁ…ッ…ロト、ム…今日、ハルト、…何時に帰ってくる……？」

野菜を切っていた手を止めて、何とか包丁を落とさない様にしてその場にずるずると崩れる。膝に力が入らない。

…折角、料理の専門的な知識を学べる学校に入る事が出来たのに、課題の提出期限だってあるのに。それでも周期のことを考えて、一週間の休みを貰った。

予定通りに現れた症状なのに、抑制剤を飲んではいるものの所詮は気休め程度で、その証拠に身体は熱くなる一方で。

『ハルトの帰宅予定時刻まで、約あと30分ロト！』

そう元気に返答するロトムの声を聴きながら、わかった、と短く答えて、ずるずると身体を引きずる様にして寝室へ向かう。

ハッコウシティのホテル街。そこで見たのは、知らない男に腰を抱かれた恋人だった。

瞬間で沸き上がる血を僕は収める方法を知らない。
荒くなる呼吸音と戦慄く手は、さながら獣だった。
けれど街のど真ん中のここで怒号を飛ばすのはあまりにもガキくさくて。
今じゃあない。けど早く。

上書きしなきゃ。


「あれ、ハルトもう帰ってたのか！遅くなってごめんな！…てか、電気つけろよな」
僕が家に着いた15分後ぐらいに、恋人であるペパーは帰ってきた。さっきまで知らない人と歩いていた癖に。

「オレもう夕飯食ってきちまったけどさ。ハルトの分は用意してあるから、待たずにレンジでチンすれば良かったのに」
「いい。要らない」
「……え？」

僕の晩御飯をレンジに入れていたペパーに構わず、背後から思いきり腰を掴む。

どうしても母ちゃんに認められたかった。
友達との関係を絶たれようが、マフィティフ以外のポケモンを育てさせてもらえなかろうが、沸騰したばかりのお湯を背中に流してもらおうが、首に手を添えられてそのまま……。
でも、母ちゃんに認めてもらうことに比べたら、そんなことは全部全部どうでもいい。

「どうでもいいわけがないでしょ」

焼け爛れた痕がある背中。
その他にもいくつかの赤黒い傷たち。
首に至っては青紫色の手形がくっきりと浮かんでいて、彼にはそれを隠す気もないらしい。

「あのね、ペパー」

本当にどうでもよくて、母ちゃんが毎日毎日、オレの研究を手伝ってくれてるだからな！それも付きっきりで。オレなんかがやるよりも母ちゃんがやった方が良さそうだけれど、それでもオレを頼りにしてくれている事が嬉しくてたまらないんだ。

牽牛星Alban抬起頭，看向天空中的夏季大三角。
「吶、Sonny」
「嗯？怎麼了嗎？」
「你覺得、牛郎怎麼樣？」

只見Alban相當唐突的丟出這個問題，
Sonny跟著停下腳步抬頭仰望天空。
「你是指牽牛星嗎？」

Alban一聽，笑了，接著輕輕地搖過頭。
「不是。我是指牛郎織女的牛郎，七夕的那個」

一般世人所知的七夕典故是：天帝的女兒——織女與飼養牛隻的牛郎(牽牛)，原本非常勤奮工作的兩人，卻在結婚後彼此共同變得怠惰懶散。
對此感到盛怒的天帝於是把兩人拆散，將織女流放到銀河的彼端。
由於憐憫悲傷的織女，便允許兩人只許在每年的7月7日才得以相見。
（*在此提及為日本民進流傳的故事版本，與華人社會所傳的故事略有差異）

Alban的右手伸向夜空張開，從拇指及食指圈起的圓圈洞口看出去，是高不可攀的織女星。