勇者の証　ミスターやましたの家で夕飯の支度を手伝っていたら、手の甲に油が飛んだ。熱すぎて「熱いって痛覚の反応なんだな」と感じるほどに痛かった。
　冷やしな、と慌てるミスターやましたに従って、流水に手を浸す。今度は冷たくて痛い。だけど水から手を離すと、やっぱり火傷した部分が痛い。
「あとになっちゃうかもねえ」
「やだなあ」
　アイドルにしては呑気な会話をしながら、野菜の揚げびたしを食べる。こんなに目立つところに跡ができてしまうのは結構ショックだけれど、やっちゃったものは仕方ない。軟膏を塗って、痛くなったら流水に浸すことしか出来ない。
「ゲームのブレイブになった気分」
「勇者？　どうして？」
「激しいアドベンチャーの証。勇敢なバトルを物語ってるケガ」

助けてよ、ヒーロー(3)　次の日から、千冬はいつものように場地の家に押しかけていくことをやめた。やめたというよりできなかった。
　何となく、一虎や場地の顔をまともに見られる気がしなかったからだ。
　だがそうして二人を避けている間にも、場地と一虎の間に何かあるのではと思うと、気が気じゃない。
（場地さんが寝てる間に……あんなこと……してたんだから、一虎は場地さんに、色々バレたくねえってことだろうけど……）
　一虎が場地に対して妙に距離感が近い理由は、嫌というほどわかった。ろくでもない下心があるからだ。
　ろくでもない下心、と言葉にして考えた瞬間、千冬は腹の奥が痛むような感触を味わった。
（……オレだって一緒だろ）
　そんなもの、持っていないつもりだった。昨日までは。