当主×高専♀ 7「オマエ今日どうした？」

「え？」と夏油が顔を横に向けるが、視界に映るのは真白い袴と履物だけだ。

夏油は久しぶりに五条に呼ばれ、また体術の稽古をつけてもらい、何度目かわからないが、地面に転がされたところだった。

「何か私、変なところある？」
夏油が尋ねると五条は、
「なんつーか…うーん……」
後頭部を掻きながら口ごもった。

そのまま問いには応えず五条は、夏油に尋ね返した。
「何かあったのか？」
「何かって、何が？」
なかなか要領を得ないやり取りが続く。
「高専とかで、何かあったのか？」
「別に何も無いけど…」
まるで父親が娘に「学校はどうだ？」と聞いているみたいだ。
夏油がそう考えていると、五条がムスッとした。
「なにニヤニヤしてんだよ」

当主×高専♀ 6「縁談…ですか？私に？」
夏油は、学長の夜蛾に尋ね返した。
「お前には必要ないとは思ったんだが、本人の意思を聞かないわけにはいかないからな…」
夜蛾は苦い顔をして言った。

その手元には若い男性の写真とプロフィールらしきものが書かれた紙があった。
プロフィールと夜蛾の説明によると、相手は夏油が一度一緒に仕事をしたことのある人物だった。家は一桁ほど続く呪術師家系であり、階級は3級、年齢は30歳。
夏油が話をした感じは特別悪い印象は抱かなかった。しかし夏油の圧倒的な強さを恐れ、帰り際には距離を置かれていた。

「断るのは…あまりよくないですよね？」
「言いたくないんだが、家のことを考えるとな…」
家柄だけ比べると、どうしても夏油の方が下の扱いになる。これを夏油が断るのはかなり失礼な行為にあたるらしい。

当主✕高専♀ 5夏油は、五条に向けて、右ストレートを繰り出した。
…かと思いきや、其処に五条の姿は既にいなかった。
「あ。」
夏油が気づいたときには、視界が宙を舞い、背中から地面に叩きつけられた。
勿論痛みはあるが、五条はこれでも手加減をしている方だろう。
「はい一本〜」
「…もう一回」
夏油は起き上がりながら言った。
「ちょっと待て。喉乾いた」
五条は夏油を制して、夏油といた庭の中心から縁側へ移動した。そして置いてある水差しから水を湯呑みに入れた。飲む直前に水面をじっと眺めてから飲んだ。以前、夏油がそれは何かと尋ねたら、昔からの癖らしい。毒を盛られたりしてないかなど、警戒してのことのようだ。一般家庭で育った夏油からすれば、全く厄介な人生だと思った。

当主✕高専♀ 4高専の応接室。
放課後、予定も無いので寮へ帰宅しようとしていたところへ、職員から呼ばれた夏油の目の前には、見知らぬ美しい女性が座っていた。
髪は後ろで纏められているが、下ろせばまっすぐに伸びているだろうし、蛍光灯の明かりを受けて輝いていた。
普段から来ているのか、着物も着こなしいている。

五条邸に来る度、着物に着られている自分とは大違いだと、夏油は思った。

相手は、事務員が置いていったお茶に手をつける様子は無い。おそらく警戒しているのだろう。

夏油は気にせず飲んだ。こちら側のホームである。見知った職員だし、何を気にする必要があるか。

夏油が湯呑みを置いたタイミングで、女性はこちらに顔を向けた。
「夏油傑さんですね」

Our Princess悟が家族の待つ自宅に着いたのは、早朝だった。
出張と教員寮泊まりが続き、帰ってきたのは実に1週間ぶりである。

同じ寝室の傑は起こして抱擁を交わし、別室の娘は起こさないでおこうとしたが、悟に似て勘が鋭いのか、察知能力が優れているのか、起きてきて久しぶりに再会した父に飛びついた。

それから悟は眠りについたが、娘の話し声で目が覚めた。時計を見たら9時を過ぎた頃だった。

今日は日曜日であるので、娘は休日である。


リビングに入ると、ソファに身体ごと横に向けて座っていた傑と目が合った。
「悟おはよう。早いね」
「おはよ」
「お父さん、おはよー！」
傑の背後からぴょこっと娘が顔を出した。まだ小学生で成長途中であるので、身体を丸めていると、高身長の母のうしろにいると殆ど隠れてしまう。

ミラーリング　#15-5「目覚めたアルスター軍」　ゆらゆらとたゆたう感覚に、クー・フーリンはぼんやりと目を開けた。
　目の前で、透明な黄金の光が遊ぶように揺れている。
　ひんやりと全身を包む冷たさに身じろぎしたとき、クー・フーリンは後ろから誰かに支えられていることに気づいた。
「……クー？」
　ささやき声に、クー・フーリンは息を飲んだ。
　妙に重い身体をなんとか動かし、振り返ろうともがく。光を紡いだような髪が、鼻先をかすめる。
「エメル？」
　喉から絞り出した声は、ひどくかすれていた。
「よかった、気がついたのね」
　エメルは微笑んだが、その両目には涙が浮かんでいた。
　唇を噛み、嗚咽をこらえる妻の顔を、クー・フーリンは声もなく見上げていた。
「エメル……なんで……？」