enjoy chatting2　作業に集中すること数時間。日も変わり、早めに夕食をとっていたこともあって少し口が寂しくなっていたタイミングでその通知は届いた。
　あちらではおはようでも、おやすみでもない時間帯のSNSへの投稿。今日は配信もお休みとスケジュールを出していたから、その内容はきっと“いつもの”ではないイレギュラーなもののはず。休憩がてらにとチョコを一欠けら口の中で転がしながら携帯端末をいじっていると、そこにはペンネを用いたパスタ料理が画面いっぱいに写っていた。
「えぇ……おいしそ」
　空腹とまではいかないものの、夜食を口にしてもおかしくはない頃合いでのこの画像に思わず恨みがましげな声が漏れてしまう。だって、いくら見たって僕はこれを食べれないんだもの。しかも、前にも見たママのレシピのやつだし。そのうえ今回はいい出来だって？もう、そんなの美味しいに決まってるじゃん！

鶴月SS赤い賜物

　ロシアのご婦人の話を聞く月島は、自分より大柄な相手の伝えんとすることを理解すべく上目遣いで懸命に聞き入り、ウンウンと頷いたり、首を傾げたりしている。やがて一言、二言、月島が言うことに婦人がニッコリと微笑み頷くと、月島もホゥと安心の溜息をついてクルリと鶴見の方へと振り向いた。
　語学の習得は実践が手っ取り早い。とはいえ、けしてそれが容易だというわけではない。見知らぬ土地で、よくここまでやってこれていると思う。私の、ために……。近付いてくる月島の瞳はいつも通り禁欲的だったが、隠しきれない達成感を滲ませていて、思わず微笑みが零れる。
「この町の名の由来について聞けました。エカテリノダール、つまりエカテリーナの賜物……この地を与えた過去の皇帝の名にちなんだ呼び名です」月島は淀みのない明瞭な声でそう言った。鶴見がコックリと頷く。