互いに向ける想いこの部屋に閉じ込められてもう何日経ったかも分からない。
事の始まりは、自分の行動の身勝手さだったのだろう。
だろう、というのは、そこについての記憶が曖昧だから。
覚えているのは自分の右腕である馬淵の意見を無視して、独断で自ら敵組織へ乗り込み大怪我を負った事。
いつもなら心に余裕があり、自暴自棄になることなんてない。
だが、今回は違ったのだ。自分の右腕且つ一番大切な存在である馬淵を傷つけるような真似をされたのだ。
部下に探りを入れさせ、敵対組織の情報を聞いた時にその事が耳に入ってきた。
それを聞いた時には理性なんてもう欠片も残っていなかった。
組織のことも大切だが、彼のことはそれ以上に大切だった。
全て事を終えた後、彼がその場に駆けつけてきて怒られた。今まで以上に、見たことのない顔と聞いたことのない声で。

なまえ「桐生さんって実際俺の事どう思ってます？」

突然隣で酒を呑んでいる秋山に言われてぽかん、とした表情をする。暫く悩んだ後口を開いた。

「良いやつ、だな」

「良いやつですか…。まぁ、悪く見られてないなら良かったかなぁ」

項垂れるように秋山はテーブルに突っ伏した。秋山の望んでいた回答では無いようで困ったような悲しそうな顔をしている。だが何故こんな質問をしたのか気になった桐生は秋山に問うた。

「だって年下の人たちは皆名前で呼んでるじゃないですか〜…。俺は年下に見られてないのかなって」

思い返せば東城会の6代目である大吾やかつて闘った龍司も年下で桐生自身も名前で呼んでいる。だがそこの何が不満なのだろうか。ますます秋山の心の内が分からず眉間に皺を寄せる。

優しくしたかったのに、ほのかな良い香りが鼻孔を掠め、意識が浮上する。身体を起こそうとするがどこかだるく感じる。
それでも無理やり起こすとくぅ、と腹の虫が鳴った。早く朝食を食べたいという気持ちが勝り、ベッドから降りようとするが足に力が入らずどかりと座り込んでしまった。
そういえば、と昨日の夜の出来事を思い出した。真島も龍司もお互い負けず嫌いなのもあってかいつも以上にがっついてきた。お陰で最後の方は記憶が曖昧だった。
ふと着ているシャツを見るとほんの少しぶかぶかで恐らく龍司の物だろうか。下着も新しいものになっており気絶している間着替えさせてくれたのだろうと考える。

「お、桐生はん。起きたんか」

「龍司、あぁ…リビングに行きてぇんだが情け無いことに腰が抜けてな…」

白い輝きは聖夜と共に街はこれから迎える聖夜の彩りに溢れていた。
今年はどのようにして過ごそうか考えを巡らせてみる。
去年は素敵なディナーとホテルステイを堪能させてもらった。


「今年は家で過ごすのもアリかもなぁ…。ケーキとか手作りにして、プレゼント交換もして…。ふふっ、良いかも！あとで馬淵に言ってみよっと！」


夕食の買い物を終えて帰宅する途中で偶然にも彼とばったりと会った。
今日は客先での仕事があってそこから直帰してきたのだという。
買い物した荷物を持ってくれて空いた方の手を繋いでマンションまで帰宅した。


「荷物持ってくれてありがとうっ…！すぐに晩御飯の支度するね！」

「あぁ、頼む。先にシャワー浴びてくる。」

「うんっ、ごゆっくり！」