ただいま！我らが母校！　魔界が誇る最高学府。偏差値は75を超え、全国各地から難解な入試試験を乗り越えた優秀な学生が集い、最高レベルの教員が教え、日々魔法の研鑽に励む教育機関でありあらゆる学問の最新研究機関。
　そのすばらしき頭脳たちが集う教員室では─── 通夜もかくやの重苦しい雰囲気が漂っていた。
　最も上座の席につく男の前には、華々しく今年のマーリン賞の受賞者を発表する一面が開かれた新聞。
　そう、マーリン賞である。

　この魔界において、最も名誉ある賞だ。ありとあらゆる学問・分野それぞれにおいて、その年に最も栄えある成果を残した魔族を讃えるのだ。この最高学府の卒業生も、何人か受賞者に選ばれたことがある。とても喜ばしいことだ。マーリン賞受賞者に選ばれた卒業生は、必ず学院の紅焔に呼び、講演をしてもらう慣習がある。本来ならば。

不足　怒涛の敵からの攻撃と周囲に倒れている仲間達の亡骸に、ルガディンは自嘲に近い笑みを浮かべた。攻撃範囲を避けながら詠唱時間を省略し、味方の白魔道士に蘇生を投げる。それだけで体内の魔力もエーテルも枯渇してしまった。それまでのダメージを緩和するためのバリアで魔力を費やしてしまった結果ではあるが、自身の不甲斐なさに奥歯を噛み締めた。愚痴も泣き言も漏らすつもりはないが何はともあれ立て直していく必要がある。敵の攻撃が緩んだ瞬間を見計らい白魔道士が起き上がるのを視界の端で確認しながら、敵からエーテルを少量拝借する。すかさず拝借したエーテルを体内で変換し、白魔道士へと受け渡す。慌てたように詠唱していた白魔道士が少し落ち着き、他者の蘇生へと行動を移した。

風の贈り物 #2 桜の決意「…ほんまに、綺麗やった」
帰宅後、いつものように談笑しに牢へ訪れると珍しくこはくの方から話を始めた。
決まりを破り外に出たこと、朱桜家の敷地に入ったこと、そこで一人の女性に目を奪われたこと。前触れもなく語られるには内容が突飛しておりかなり困惑したが、こはくの目は至って真剣だ。
「…姿、見たんか？」
「いや、御簾がかかっとったから見えたんは赤い髪だけや。風が吹いたときにふわぁっちなびいてな」

(……赤い…髪…)
途端、先程から感じていた胸騒ぎが一段とざわついた。思い当たる人物が一人、いるのだ。
仕事上朱桜家の内情は全て桜河に筒抜けであるから、人物の容姿はもちろんのこと誰がいつどこで何をしているかさえ把握している。自分の知る中では赤髪の女性なんて特徴的な人は一人しか思いつかない。しかもその人はちょうど今日、一日家にいたはずだ。