扉を開けた籠で待つ「…………ここ、どこだ？」

　そっと開いた視界に自室とは趣の違う調度品が映って、カリムの口から疑問が零れる。ひとりごとになるはずのそれに、静かな声が返った。腹の奥に甘く響くような、知らない声が。

「ここは休憩用に用意してある部屋のひとつだ。廊下のど真ん中で倒れていたから連れてきたんだよ」
「ええ！？　全っ然覚えてない……」
「急病かと思って意識を確認したらぐーすか寝息を立てていたぞ。目に入ったからにはそのまま置いておくわけにもいかないだろう」
「そうなのか？　とりあえず助かったぜ、ありあとう！」

　今日はこの国の次代を担う若者を一同に集めたパーティだった。特権階級から新進気鋭の商人・芸術家まで、様々な男女が縁を繋ぐためという名目で開かれていたが、足をすくう機会を狙ってくる者も多い。下手を姿を晒すわけにはいかなかった。

《新梅娘子传奇》海边的秋天总是短暂的，几场雨一下就没了，梅瑟莫盘踞在塔顶，风刮过他的鳞片。正因这股疾风骤雨，他在褪色者踏进院子的刹那才闻到她的气息。梅瑟莫化成本体爬下塔去，熟悉的气味让他的记忆清晰起来，他想起一个久违的称呼，褪色者从第一次见面起的称呼：梅蛇。



冬天下着薄薄的一层雪，落在人身上顷刻就化成水，地上积不起来雪，只会变得更加泥泞难行，褪色者就是踩着这条路上山的。山不算高，但褪色者衣衫单薄，冻的受不了，打算在半山腰支火。她是逃婚来的，据养父母说她爹娘全死了，死在横行的妖兽口下，只剩她一个人在她娘尸体边坐着，被他们捡回来才活命，叫做褪生。又过了七八年，在她稍懂些事后村里人又同她说养父母占了她爹娘的房和地云云。等到褪色者十六岁，养父母迫不及待把她嫁出去。现在的世道艰难，她理解养父母，于是乖乖穿了喜服上路。岂料半道遇见吃人的妖，妖怪指名要吃新娘子，褪生不愿被吃，就抄起同心结把妖勒死，这之后夫家说什么也不肯再娶她，她就这样上了山。