午前の教養講習が終わり昼食も取ったその後の話。ウィックと遊んでいたら。執事のトクナガがやってきた。
トクナガは抱擁も黄金比もじいやと呼んでる人だ。教養から紳士の嗜みや料理まで万能な老人である。
それでいて人格者というのだから実は人じゃないのではと変なことを考えてしまう。
いつも黄金比と抱擁を優しく見守っている。
「抱擁様。このじいとお茶でも如何ですかな。今日はマフィンとクッキー、フルーツケーキをご用意しております」
「勿論、ご一緒させてください」
聞くだけで美味しそうなラインナップだ。じいやのお菓子は何でも美味しい。
「今日はいい天気なので、植物園で頂きましょうか。抱擁様、どうぞこちらへ」
ウィックと共に色とりどりの花が咲く植物園に向かった。数多の花達は長年かけてじいやが世話している。

ハニートゥルンバの香る午後昼食を食べ終わると、自分の部屋に戻って仮眠をとる。三十分ほど意識を落とした後、目覚めたら窓際の椅子で本の続きを読む。黙々とページを捲っていると、決まった時間に祖母の声がして、それを合図にいったん本を閉じる。今日のおやつが何であるかは、キッチンからリビングに流れ込む甘い香りですぐにわかった。
牛乳で煮出したコーヒーと、手作りの甘いお菓子。読書の間に挟まれた優しい時間。
それがアルハイゼンの、ささやかで、かけがえのない楽しみであった。

＊＊＊

　目を閉じていたら、いつものように甘い香りが鼻孔をくすぐる。部屋まで香りが漂ってくるということは、扉を開けっぱなしにしていたのかもしれない。今日のおやつは何だろうかと半分眠った頭で考える。鼻先に意識を集中すると、深みのある香りの中にスメールローズを感じた。

招く手 #宿虎怪奇譚「本日のー……オカ研研究課題！　謎の声が聞こえると噂の廃屋の調査！」
「「いえ～！」」
「よし！　さて……いくのよ虎杖！」
「頑張れ虎杖！」
「はいはい、結局こうなるんだよなぁ」

　虎杖は自分の後ろに隠れて正面の廃屋を指差す先輩二人に苦笑いを浮かべた。

　虎杖は所属している心霊現象研究会の先輩でもある佐々木、井口と共に今日、活動の一環で街外れにある寂れた廃屋を訪れていた。
　今日は金曜日、時刻は午前2時。草木も眠る丑三つ時。高校生だけで行動していい時間帯でないことは理解していたが、佐々木の「幽霊が出る時間と言えば丑三つ時！」発言により、虎杖達三人は翌日が休みである金曜日のこんな時間にこの廃屋を訪れたのだった。