もしも「八乙女さん、もしも、俺がŹOOĻじゃなかったら、TRIGGERを陥れたりしなかったら、俺のこと好きになってくれましたか？」
俺に縋り付いて泣き続ける狗丸を、抱き締めて良いものかどうかずっと迷っている。
「もしも俺が、俺が、女だったら、八乙女さんのこと好きになっても許してもらえましたか？」
これまでずっと耐えてきたものが限界を迎えたように、タガが外れて流れ出てしまっているように、狗丸は俯いたまま一方的に言葉を吐き続けている。
「もしも俺が、俺じゃなかったら、俺のこと、す、好きに、」
とうとう嗚咽に負けて言葉が途切れる。
子供のように泣き喚く彼を前に、俺は根負けして笑いながら抱き締めた。
「狗丸」
名前を呼ぶと彼の肩が震えた。明らかに怯えている。こうなると分かっていたから迷っていたんだ。でも、さすがにこのままでは忍びない。

透明な赤に沈む暗い。冷たい。息が苦しい。

乗っていた船が嵐に見舞われた。
ある程度の大きさはあったが、所詮は船。これほどの悪天候には勝てなかった。ひっくり返りはしないものの、真横になるほど波に揺られた。
乗客の阿鼻叫喚が耳を刺す中、俺は懸命に掴まっていた船のヘリから手を滑らせ、勢いのままに転落した。

予報では晴天のはずだった。
俺、もしかして雨男なのかな。

海へ放り出された俺は、なす術もなくただ沈んでいく。必死に手を伸ばすが何も掴めない。このまま死ぬのだと思ったら、途端に恐怖が押し寄せてきた。
思わず息を吸ってしまう。水を吸い込んで、咳き込んだら余計に苦しくなって、叫びたいのに声が出ない。
助けて。
手を伸ばしても、何も掴めない。

酔っ払いのハグ狗丸に告白した。
彼はひどく狼狽えて、笑ってしまうくらい真っ赤になって、涙目でこう言った。
「か、考えさせて下さい……」
そんなわけで、めでたくお預けを食らうことになった。

それからも会うたびに話しかけては様子を窺いつつ返事を待っていたのだが、なかなか決定的な言葉はもらえない。照れてくれてるのかなとか、喜んでくれてるのかなとか、そういうのは時々伝わってくるんだけどな。
悩んでいるということは、何かネックになることがあるということだ。それをしっかりと解消してもらわないと、俺としても安心して付き合えない。
だから待つことにした。いくらでも待とうと決めた。

決めたのだが。

「やおとめ〜〜〜えへへへへ」
現在、酔い度MAXの想い人に抱きつかれて俺は固まっている。

所有印「……八乙女、今日帰りに一緒にいた女優さん、仲良いの？」
「ん？あー、次のドラマで共演するんだよ。特別仲良いとかはないけど、最近話す機会多いかもな」
「……ふーん」
「なんだよ、ベッドで女の話するなんてらしくないな」
「別に、なんでもない」
「……………」
「……………」
「……狗丸、今日俺にキスマーク付けてもいいぜ。しばらく脱ぐ仕事ないし」
「え！！え、いや、な、何、急に」
「そしたら安心するかなと思って」
「うっ、いや、でも、それはだめだろ……」
「俺が良いって言ってんだから良いんだよ」
「だめだよ、だめだ、やらない」
「ふーん」
「……………」
「……………」
「………その代わり、」
「うん」
「指、噛んでもいい？」
「指？」

坂本くんと岡田くん続編サンプル①日付も変わった夜更け。
蔵の中に併設されている従業員用の宿舎を兼ねた一軒家の窓からは、カーテン越しに蛍光灯の光が溢れている。
誰もいない客間兼居間のローテーブルには、いくつかの酒瓶と酒器だけが残されていた。
先程までの派手な騒ぎが嘘のような静けさに混じって、台所から水音と話し声が聞こえてくる。
「いや〜それにしても、今日はみんなようけ呑んじょったねえ」
蔵元の龍馬が、渡された食器の水分を布巾で拭き上げる。
「あったりまえやか、わしの渾身の酒ぇ振舞っちゅうがぞ！」
洗剤のついた器を水で流す担当は正式に杜氏を引き継いだ以蔵の役目だ。
今日の午後、ようやく蔵のメンバーにお披露目と相成った酒。新杜氏である以蔵が全ての設計から音頭を取り成し遂げた、この蔵の一〇年ぶりとなる新銘柄は蔵人たちに喜びと驚きをもって迎え入れられた。