蛇の瞳を見ると石になる。「だから俺はああするしか無かったんだ…」

「ああ、そうだな」

「裏切るつもりなんて本当になかったんだ。だけどああしないと俺は石神にとっくに殺されてた…！」

「そうだな、あんたが無事で良かったよ」

項垂れて誰に向けてなのかもわからない言い訳を面面並べ立てる男を否定する事もなく、ただ肯定してやる。
ヤケになった様子でグッと酒を煽る男の空いたグラスにブランデーを足してやれば、男は青宗へ縋るような目を向けた。

「俺を、殺しに来たのかと思ったのに、どうしてあんたは…乾さんは、そんなに優しいんだ」

「だってあんたから話を聞いてみなきゃわからねぇからな」

そう言って青宗は微笑した。
その笑みはまるで全てを赦し受け入れてくれるような慈愛に満ちたもののように見えた。

確かにそこには愛がある。5無造作に棚に突っ込まれた見合い写真を見つけた時はイヌピー面倒だからって適当に放置したんだな、と思ったぐらいで本当に怒りも何も無かった。
一緒に暮らし始めて数年経つが俺とイヌピーはそれなりに上手く行ってたし不満も無いし細やかでも楽しくやってたと思う。
でも考えてみれば俺はともかく、イヌピーは世間一般からしたら適齢期の独身男なわけで、身を固めるのが普通なんだろう。
見合い写真を何となく開いて見ると優しそうな極普通の女が写っていた。
こういう相手と所帯を持って子供も居て父親になったイヌピーを想像してみるとそんなに違和感は無いような気がした。
本来であればイヌピーはそういう「普通」を出来る男で、そこが決定的に俺とは違っているのだ。

緩やかな青の束縛。街中をコートを羽織り歩けば、どこもかしこもクリスマスの装飾に定番の音楽が流れていた。
後ろには二人の部下が雑談をしながら着いてくる。
一人でも良い、と断ったがココくんが…と幼馴染の名前を出され仕方なく二人を従えて大寿とココこと九井一が居る事務所となっているマンシヨンの一室まで向かう途中だった。
九井は青宗に対して些か過保護な所があり、黒龍が暴走族という形態から組織化した事でより青宗の身を案ずるようになったのだ。
これが任務中ということであればダラダラ歩いて無駄口を叩く等、部下に許す事は無いが青宗は基本的に他人に興味が無いから任務外であれば好きにさせておく方だった。

「もうクリスマスだもんなぁ。お前彼女に何か買ったの？」

きみが運命じゃなくても　乾からLINEが飛んできた。

『ヒートが来た』

　やっぱりね。九井は溜息をついた。朝から乾は億劫そうだった。前回のヒートから三か月経っていないが、周期がずれるなどよくあることだ。
　なんとなく予測はしていたから、仕事を切りあげて家に向かう。乾とふたりで暮らすマンション。ロック解除の時間ももどかしい。まっすぐと寝室に向かうと、乾はベッドの上で胎児のように丸くなっていた。

「イヌピー」

　乾が顔をあげないので、覗き込めば、はらはらと泣いている。ヒート中に涙が出るのは珍しい症状ではないが。　
　ああ、これはなかなか厄介だな。今回のヒートは重そうだ。
　ヒートの最中に乾は時々こどもがえりをする。どうやら今回はそれのようだ。

ココイヌデート⑦こめだ　こ、これがコ〇ダのミックスサンドか……！
　SNSで有名なかの喫茶店。あいにくと私の地元にはなく、わざわざ一時間かけてショッピングモールに車でやってきた。
　ミックスサンドにアメリカン。このあと有名なシロロワールも頼むつもりだけど、私の胃は耐えきれるだろうか。
　とにかくミックスサンドを頂こうと手を伸ばしたその時に、隣から声が聞こえてきた。

「ココ、テメェ浮気しただろ」

　ミックスサンドも気になるが、隣の席の浮気も気になる。こっそり伺ってみたところ、イケメンと美人が向かい合って座っていた。浮気を問い質されているのはイケメンだ。あんな美人でも浮気されるのか。衝撃の事実である。
　しかしイケメンはのらりくらりと追及を避けている。

オレたちマブデビューしました　オレとイヌピーは、紆余曲折いろいろあって、自由の国・アメリカにやってきて、そして一般人ということになっている。おかげさまで仕事はしている。それなりに稼ぎ、それなりに充実し、それなりにやっている。　
　ゆいいつ困っていることと言えば、休みのたびにバーベキューに誘われることだ。気候がいい時期なので、バーベキューシーズンなのだ。
『ハジメ、今日こそはバーベキューに参加してもらうぞ。いい肉を買ったんだ。ぜひ来てくれ』
　今日もバーベキューに誘われている。
　いい加減断るバリエーションもない。しかたない。そろそろ腹をくくって行くかと重い腰を上げたところで、ガレージでバイクを弄っていたイヌピーがやってきた。
「ココ、これはなんだ？　どこに行くんだ？」

Tune dock seatune dock sea

よう。急に呼び出しておいたってのに、遅れちまって悪かったな。
詫びも兼ねてのコーヒーだ。
ちょっと時間がかかるから、それ飲みながら話に付き合ってくれ。

お前、黒龍に入って三ヶ月くらいだっけ。
最近どんどん人数増えてるんだよな。悪いことじゃねぇんだけど、管理がちょっと大変になってきてるんだ。
だからオレの親衛隊、少し人数増やそうと思ってな。
見どころのある奴を抜き打ちでテストしてるんだ。
親衛隊は腕っ節より何より、頭が回ってオレの指示に完璧に従う奴っていうのが絶対条件なんだが、それだけじゃ手が回らなくてな。
オレはバイク持ってねぇからよくわかんねぇんだけど、お前、ライテクってーの？　そこら辺の奴らより上手いって親衛隊の奴らに聞いたぜ。チューニングとかも。

ココ、おまえだったのか「ココ……おまえだったのか」

　アジトの玄関口で、九井は混乱していた。とうとう乾に見つかってしまった。
　オレはごんぎつねじゃねぇぞ、と思ったが、やっていることはさしてごんぎつねと変わらないのかもしれない。いや、ごんぎつねはたぶんストーカーではない。いや、もしかしたらごんぎつねは猟師のおっさんのストーカーなのか？斬新な案だな？こんなことを発表したら、炎上しそうだが。
　いや、現実逃避している場合じゃなかった。
　乾はでっかい目をいっそう見開いて、九井を見ている。
　しかたなく九井は乾にこう言ってやった。

「よぉ、イヌピー。実はオレはストーカーだったんだ」

　乾はまじまじと九井を見て、たっぷり30秒ほどだまり、言った。