物分かりのいい女と都合のいい女の境界線はどこにあるのだろうか。そんなことを思いながら、カエデは目の前の男の丸出しの額に口付けを一つ落とす。
「半分」
　小さく咳払いをし、寝起きで乾いて張り付く喉を剥がしてから未だ眠る男の名前をそっと呼ぶと、気配に敏感な男は囁きへ呼応するように瞼を開いた。
　凝り固まった身体をほぐすように脚を組み替え、ホテル特有のかたいシーツが素肌に擦れる。
「ぁ――、まだ、寝てろよ」
　視界の端でカーテンの隙間からまだ光が差し込まれていないのを確認し女を腕の中に閉じ込め二度寝の体勢に入ろうとするが、身じろぎしたカエデは半分から距離を取り「あと、何回会えるの？」と言った。
「……」
　沈黙。返答に困る、というよりも、半分はカエデの質問の意味が理解できなかった。

　王宮裏墓地に幽霊が出る──
　ある時から、ゼルージュの片隅で、ひっそりと、そんな噂が囁かれ始めた。
　女は墓場を彷徨い見た者をあの世に誘う。
　亡霊でさえ、彼女を避けるように踊るという。
　まるで探し物をしているようだった。
　噂ははっきりとした輪郭を持たず、ただ墓地へ女が出るという話だけが共通している。
「美人だったら犯してやろーぜ」
「ちんぽに聖水でもまぶすか～」
「どうすんだよお前のがエクソシズムされたら！」
　若者三人の若気の至りを含んだ発言と下品な笑い声が墓場に響く。酒の席で出た噂話。本当に幽霊が見たい訳ではない、ただアルコールで昂った気分のまま、度胸試しに訪れたにすぎない。
　
　人気のない墓場には冷えた空気が漂い、静寂が広がっていた。死者が眠るのに相応しい様相に威勢は鳴りを潜める。まるで城壁で隠されるように、ひっそりと王宮の裏にある⁠王宮国営の墓地には、謀略渦巻く王宮で秘密裏に亡くなった者や罪人が埋葬されている。一様に、現世に怨念を抱いたまま死んだ人間。⁠奥へ進むほど緑は深くなり、手入れをされず荒れた墓の数が増えていく。

王子様とお姫様。そして魔法使い。「丹恒、何を隠れている？」

　丹楓の影に隠れて恥ずかしがっている小さな子供の姿を、今でもよく覚えている。
　幼馴染で良い友人関係を築いていた丹楓は、大人になって自身の家族が出来ても良く付き合ってくれた。引き取ったばかりの長男に会わせてもくれた。小さい手が強く自分の指を掴んでくれた瞬間は、何にも代えがたい感動があったものだ。
　その赤ん坊は、丹恒は、大きくなっても自分に懐いてくれた。初めての言葉が自分の名前だったので、その時ばかりは丹楓に悔しがられた。
　そんな子が、今日ばかりは中々顔を見せてくれない。「ぜったいきて！」とねだられ、教師として勤めていた高校を休んで駆けつけた、幼稚園のお遊戯会。運転手として引っ張ってきた応星と三人ならんで丹恒の王子様の姿をカメラにありったけおさめて、帰りのお迎えも同行させてもらった時だった。