「今日は城下に行かないか」
　優雅な朝、机で葉巻の頭をシガーカッターで切り落としながら殿下はどこか楽しげな声でそんなことを言う。
「どこへ？」
「買い物だ。なんでも買ってやろう」
　ベッドの上で伸びをしながら問うと、ただの遊び女には勿体無い返答が返ってきたが私の内心は複雑だった。城下。つまり、寝室にとどまっていた私達の関係が外に出るということになる。
「い、いや、大丈夫です」
「……なんだ、嫌そうだな？」
　淀みのある答えにむ、と声を低くするので対応をミスったと、内心で頭を抱える。
「…………」
　理由を述べろと言わんばかりにこちらを無言で睨みつけてくる殿下に、私はどうしたものかと考える。
「殿下、こちらへ」
　手招きをすると、火をつけたばかりの葉巻を置いてベッドに腰掛けるので私は覚悟を決めた。

　恐らく、これは恋なんかではないと思う。『恋』なんていう可愛らしい言葉でコーティングをしても意味がないくらいの、グロテスクな感情。
　ただ一つ分かるのは、ミノルくんじゃないとダメだということだけ。他のどんな男も私の神経をここまでざらつかせ、震わせないと確信している。
　
　一目惚れだった。目があった瞬間に背骨を雷が駆けていくような。逃げなければと本能は訴えてくるのに、目が逸らせない。笑っているのにどこか壊れているような、そんな目。
　今思えば私もあの日、あの瞬間に壊れてしまったのかもしれない。
　
「くたばれ」
　男が唾をミノルの顔に飛ばした。血が混じり赤く濁ったそれはたら、と重力に従い垂れ下がっていく。こんな唾一つではミノルの美しさや価値は微塵も下がりはしないが、一応やり返しておいた方がいいんだろうかと、地面に転がされた男の股間を思い切りヒールで踏み付けてやる。

　沸騰している鍋の中を覗き込むとそばがお湯の中で踊っていた。まな板の上に並ぶ海老は奮発したんだろう、大ぶりの車エビが二尾。
「ねえ、もう茹だってるよ、大丈夫？」
「まだ、もう少しだよ」
「エビって剥くだけじゃないよ？　背わた取ってくれないとやだからね」
「あ～～、分かった分かった、いいから、座ってろって、お姫様」
　キッチンをウロチョロしながらあれこれ口を出していると、突然振り返った半分が口の中に伊達巻きを詰め込んできた。
「んぐ………だってえ、半分が料理できるとか初耳すぎて……心配なんだもん」
「お前と住む前は一人で暮らしてたんだから、出来るに決まってんだろうが」
「それもそっかぁ……じゃぁ、よろしく」
　急に年末年始の料理は任せろなんて言われたときはびっくりしたけど、詰め込まれて飲み込んだ伊達巻は私が作ったのより美味しいんじゃないだろうか？　余計なお節介をしていたと分かって大人しくリビングに戻ってソファーに座る。