ピカピカの化け物たちへ「今度の三連休の練習だが、土曜日に高校生を2人練習に混ぜようと思う。牛島がいないから、年齢的にそこそこ離れることになるがよろしく頼んだぞ」

木曜日の練習前ミーティングで朱雀監督から伝えられた言葉は、シュヴァイデンアドラーズの面々から言葉を奪うのに十分な威力を持っていた。そもそもVリーグでは、高卒選手を採用することは滅多にない。基本的に大学リーグで経験を積み成績を残すことが、プロリーグに挑戦する必須条件のようなものだった。なので早くも日本代表メンバーに選出されているあの牛島若利を大学1年から内定選手として契約したことでさえ、Ｖリーグでは大きな話題を呼ぶほどの異例だった。
このような前提がある中で「高校生を練習に混ぜる」という言葉は「もし見込みがあり本人の意思があれば高卒であっても契約を考える」といった意図が含まれているのは間違いない。なんでも牛島から下2世代の高校男子バレーは非常に豊作らしく、これを機に優秀な選手が早い内から高いレベルの経験が積める仕組みや土台づくりをしたいのかもしれない。メダルを取れなくなって久しい日本バレーの底上げを狙うのだろう。昼神がつらつらと裏事情を考える中、沈黙を破るよう恐る恐るリベロの平和島が手を挙げた。