渇しても盗泉の水を飲まずはじまり

　とある日、パルミラでクロードと共に過ごす約束をしていたベレト。
　ところがクロードから言伝を預かっていたナデルから「来ないでほしい」と告げられる。何故……と次第に大きくなっていく衝撃を受け、自身に問い、戸惑うベレトだったが、ナデルから直々に「それを調べてほしい」と頼まれる。聞けばナデルでさえもここ数日、彼の姿を見ていないそうだ。

「貴方なら、あの小僧も事情を打ち明けるでしょう」
「ふむ……」
　彼のため互いのために取った休暇だ。中身は変わってもそのために使えるのならそうしたい。何の問題もない。
　むしろ願ってもない依頼内容だが、一応聞いた。
「報酬は？」
「坊主の思い出話でどうだ？　上手い飯と酒もお付けしましょう」

“あなたの存在は、ああいうのと同じくらい──”◇自室

　せっかくなので着てみる。
「───………、………………」
「…なんっっっじゃその顔はぁ！！」
　自然と目が細くなり、眉間にしわが寄っていく。……ハッキリとは、何かを言うことも出来ない。
　若干言葉がおかしい気がするが、そう言う他ないくらいには何と思えばいいかすら定まらなかった。見る見るうちにそうなっていくベレトの様子に、ソティスはへそを曲げる。
　困った、と言うのも違う。そうではないんだ。時間が経てば経つほど結果的にそういうことになるのだが……本当にその時を待っている訳ではない。
　……ただ、強いて言えば。自分はあまり肌を出すような服装を普段していないから、こうなっている……だけなんじゃないかなぁ、と思った。