飛来キラキラと陽の光を反射する真っ白な世界。
ここ数日の吹雪が嘘のようにクルザス中央高地は穏やかな姿を見せてくれた。雪の結晶が宝石のように瞬くダイヤモンドダストが舞い、全ての音が消えてしまったような静けさに思わず窓の外を覗き込む。

すぅ、と息を吸い、静けさを案じながら控えめに呟く。

「すごい、やっと晴れたね」

窓を開けようとした手は触れた窓ガラスの冷たさに引っ込められる。

「ああ、綺麗だね テッド、君の調子はどう？」
「うん、もう大丈夫！ウェドのお陰だよ」
「良かった おいで、窓際は冷える」

迎え入れるように差し出された手を取るとするりと腰を引き寄せられ、翠色の瞳を隠す長く伸びた前髪の間から額に口付けられた。

「うん、もう熱は無さそうだ」

祈りウェドと久遠の誓いを結ぶ―

十二刻印の指輪が出来上がった事でテッドはそれを改めて噛み締めていた。
ベッドに腰掛け、ひらひらと左手を動かしては薬指に嵌めた華奢な指輪を眺めてしまう。
以前ウェドが贈ってくれた故郷の石を割って作った指輪…そしてそれを作り直した指輪も勿論掛け替えの無い想いのこもった大切な指輪だ。

そして新たに左薬指に光る十二刻印の指輪もまた、ただの指輪では無い。先日テッドはウェドに連れられてとある彫金師を訪ね、指輪に名入れ細工をオーダーしたのだ。
その彫金師はテッドも世話になった事がありウェドとも古い面識のあるジグラットというアウラ族の男だった。
実の所彼はウルダハの貴族がこぞってオーダーをするような一流の彫金師ではない。装飾品の細工も修行中の身だ。だがウェドら二人にとってこれ以上ない信頼のおける唯一の職人だった。

marry me「なぁ、カナ」
「なんだい」

いつもの様に視線も向けず薬剤の調合をしながらカナは生返事を返す。

「その…なんて言うか…」

珍しく歯切れが悪く、もごついた様子のウェド。前にも一度こんなウェドを見た事がある。いつだったか──

「テッドに…ぷ、プロポーズ…しようと思うんだ…ッ」
「ああ、なるほど。プロポーズね、ぷろ…んぇえ！？ウェドきみ…まだしてなかったの！？」

調合中の薬草が手から零れ落ちるのも気にも止めずカナは驚き顔を上げた。
額に手を当て顔を隠したウェドは小さく頷く。
そうだ、以前見た"こういう"ウェドもテッドくん絡みだった。

「え、ちょっと待って…君指輪渡してなかった？」
「渡した」
「その時はなんて言ったの？」

Love Heals『──もしもし？』

深夜のバルコニーに聴き慣れた声がりんと響く。
リンクシェルの向こうにいるであろう、ふわふわした長い髪を結った眼鏡の青年の姿が、まるで本当にそこにいるかのようにわかった。

「やぁ、まだ起きてた？」
『まあね。納品用の薬がまだ全部できてなくて…何か用事？』
「いや、君の声が恋しくて」
『また調子のいいこと言って…』

ウェドは大きく息を吐き、緩い海風がタバコの煙をさらっていくのを目で追う。

『あ。タバコ吸ってるでしょ』
「今日はまだ2本目だ」
『ってことは3本目だ？ほどほどにしときなよ』
「なんでわかるかな…」
『伊達に君のヒーラーやってないからね』

柔らかな声が耳に心地いい。
言われた通りにタバコの火を消す。

Crystal Blue東ラノシア、ブラッドショア。

異常繁殖したクラブの駆除の依頼を片付けた俺とウェドは、一緒に仕事をした他の冒険者たちとコスタ・デル・ソルで夕食を摂り、ビーチに程近い宿の部屋へ入った。
自分たちで斃したクラブを使った料理はそれはもうすごい量だったけど、ここにいる男たちの胃袋はそれを凌ぐ大きさのようで、シェフが拵えたいろいろな種類の蟹料理があっという間に消えていった。
一日共に戦った仲間と囲んだ食事だったから、というのもあってか、俺もなんだか楽しくなってしまっていつもより食べ過ぎた気がする。二人部屋の宿で同室がウェドだって知ってたから、酒は控えめにした。……酔ってなんか変なこと言っちゃったら嫌だし…。

外の共用浴場でシャワーを浴びて、部屋へ戻って簡素な寝台にダイブした。