「嫌〜い、嫌〜い、お前なんて大嫌〜い♪」


　せっかくの休日だからと、自宅のソファで本を読みながらくつろいでいたら、窓からやってきた大男、もとい五条悟、もとい恋人が先ほどから機嫌よく不穏ワードをぶつけてくる。
　今日が何の日かは把握していたので「大事になりそうな、わけわからん嘘はつくなよ」と開口一番に伝えたらこのザマである。
　嫌いが嘘だから逆に好きという意味。だとは分かるが、学生でもあるまいに、こうしつこく繰り返されると多少苛立ってもくるものだ。


「ずっと嫌い〜♪」
「俺は好きだよ」
「え」
「だーい好きだよ、悟」


　手元の文字列から目を離さないまま、甘ったるい声で告げれば、ソファの周りをウロチョロしていた悟に本を取り上げられる。そしてそのまま膝に乗り上げられた。先ほどまでの上機嫌はどこへやら、口をへの字にして、目隠しのままだって分かるほど不満げな顔をしている。

舞え、蝕の火　嫌な予感はしていた。
　北方の一揆鎮圧に向け、遠征に出た部隊からの連絡が途切れたこと。
　蘭丸さまからも濃姫さまからも音沙汰がないこと。
　街道沿いに拡がる、出会ったものを斬り殺す女の噂。
――その女の姿が、聞く限りでは市姫さまそっくりであったこと。

　本能寺、寺中。
　私は御堂のひとつを背に立っていた。久しぶりに刀を握った手が汗でぬるぬるとする。
　松明と月の光のおかげで、辺りは明るい。先ほどまで聞こえていた味方の呼び合う声もなく、しんとした庭。

　耳に届いたのは、敵襲というにはあまりにも頼りない足音だった。
　赤々と燃える松明の炎の向こうに現れた、見知った彼女。

「市姫さま……」
「……ひさしぶり、ね」

　ゆらり、柳の枝のように揺れて一歩を踏み出す彼女の右手には、いつか私が研いで差し上げた薙刀が握られている。