しのぶサンタの誤算今宵はという響きが似合うクリスマス。しのぶは今世、伝説ともいわれたサンタクロースとして責務を全うしてる。と言っても年に一度しかないので、女子高生とサンタの二足の草鞋である。アルバイト？いや、無報酬だから。

「メリークリスマス」

すやすやと寝息を立てる子供達に囁きながら枕元にピンクやブルーで彩られたプレゼントを置いていく。どうやら今日はここでお泊まり会みたいだ。子供たちが1箇所に集まってくれるのは配達する上で大変助かることこの上ない。真っ赤な衣装にはミスマッチはこの寺の本堂を見渡す。ここのお陰で予定より早めに仕事を終えることができた。自分も早く帰って下拵えしておいたローストチキンを焼くとしよう。考えたら急激に空腹感がやってきた気がする。空の袋を抱えて真っ赤でふちに雪を象ったケープを勢いよく翻し壁を通過する。

しのぶサンタは時間外労働を回避したい。受験なんてただの通過に過ぎない。
然るべき勉学に励んでいればそう難しいものではないと思っている。
　小さな明かりだけを頼りに英文の綴りをノートに書き連ね、ピリオドまでしっかり書き終えれば、右手への重労働も終わりを迎える。

「んーーーっ」

丸め過ぎた背中を伸ばす為に腕を上げ背中を逸らし大きく息を吐いた。時計に目をやると12時を越える手前だ。
　そういえば、まだお風呂に入っていない。12月の寒さに肌を晒す億劫さで一瞬、朝に入ろうかと思うが低血圧の自分にはその方がハードルが高いとも思った。
　睡魔がヒタヒタと近寄るのを感じながら両手を使って立ち上がる。いつも朝が早い姉妹に最新の注意を払いながらお風呂場へ向かう。
　最近、浴室を改装され温風機能を追加した。いつもは身震いが治まらず、気の引けた冬の入浴は快適になり、この時間が楽しみにもなった。