アイス　隣から柔らかく笑う声が聞こえた。ちらりと視線をやると、通話する隠岐の姿が視界に入った。容姿に恵まれた彼は、無人の通路をただ歩くだけでも様になる。
「マリオは？　分かった、十分くらいで戻るわ。ほな後で」
　終話ボタンを押してスマートフォンをポケットにしまう。人のよさそうな垂れ目が水上に向いた。
「マリオはバニラ、海は期間限定か新作、イコさんはなんでもええらしいです」
「なんでもええっていうんが一番困るやん」
　ぼやきながら辿り着いたのはボーダー基地本部内に設置されたコンビニだった。三百六十五日二十四時間稼働する施設の要と言っても過言ではない。食堂は営業時間が決まっているがコンビニはいつでも開いているので、それに助けられている隊員は多いはずだ。水上もその一人である。

誕生日の話　神田が時計を見たとき、大体予想どおりの時刻を指していた。ランク戦に出るか、防衛任務に就くか、訓練をするかというパターン化した生活をしていると自然と身体が時間を覚えるのだ。今ボーダーを出ると、家に着く頃には母親が夕食を作り終えていることが多いのでちょうどいい。
　机の上に広げていた端末や筆記具を片づけていると、向かいの席の外岡が顔を上げた。
「そういや神田さん、なんか欲しいもんあるっスか？」
　あまりに突拍子もない話題だったので、神田は返事をするタイミングを逃してしまった。というより外岡の意図を汲み取ることができず言葉が出なかったと表現するほうが正しい。
「ええと、誕生日プレゼントです。あんま高いものはダメ」

はじめて「俺、まだエッチしたことないねん」
　まるでランク戦の作戦会議のときのような、つまり雑談するときと同じような口調で生駒が言い放った。腕を組み、真顔でどっしり正面を見据える姿から猥談の気配を感じ取ることはできない。内面の機微はともかく彼の外面の変化は乏しい。
「はあ、そうすか」
　突拍子もない話題には慣れているので返事もおざなりになる。湯呑みを傾けて喉を潤す水上を、生駒はじっと見つめた。
「みんな高校の夏休みとか彼女作っとるのに俺だけ一人だけ寂しいなあ思うとった。けど、責任を取れる立場になるまで童貞でもええかと考えるようになった。ちゃんとゴムつけても避妊に失敗する可能性はあるんやろ」
「立派な考えやないですか。俺にはそんな真似できへん」

例外的に　ふと膝に重みを感じたので、手にしていたタブレットを動かすと水上の頭があった。元々大きいとは言えない目を細めて隠岐を見上げている。
「十分経ったら起こして」
「ちゃんとベッドで寝たほうがええと思いますけど」
「たまにはええやろ」
　水上はもぞもぞと身体を動かしてちょうどいい位置を探した。腕を組んですぐに目も閉じてしまった。
　いつもてきぱきと物事を進める彼はこんなときでも迷いがない。ここが昼寝にふさわしい場所なのかは分からないが。

日常　六畳ほどの部屋の真ん中に鎮座するローテーブル。そこに置かれた雑誌やリモコンを床に移動させた。濡れた布巾でテーブルを拭いていると、台所のほうから皿を持った外岡がやって来た。
「適当によそったけどおかわりはあるから」
　そう言って歌川の前に置かれたのは大皿に盛られたカレーだった。具の大きさは均等だが量は少なく、汁が多いせいで水っぽく見える。肉は鶏だった。
　運び盆がないせいで台所と部屋を何度も往復する外岡を歌川はただ眺めていた。じっとしているのは申し訳ないから手伝うと言ったのだが「お客だからゆっくりしてよ。それに狭いから一人のほうがやりやすい」と断られてしまったのだ。
　改めて周囲に目を配る。部屋にあるのはシンプルなワークデスクとベッド、小さなチェスト、そしてこのローテーブルだけだった。来客を想定しているのか座布団は二枚ある。