花よりだんご、よりお昼寝「──今年は生長の遅いさくらの蕾ですが、週末を明けると一気に開花する予報です。特に週末はグッと気温が上がりますからね、お花見なんかも賑わうかもしれませんね──」

そんなアナウンサーの言葉に次いで、画面の向こうにはひと足早く、花見を楽しむ人々が映し出されていた。
こんな日は酒が美味いんですよ。まぁいつも飲んでるんですけどね、ははは───
大判な青いシートの角に、飲み干された空き缶が数本、風に煽られるように転がっている。インタビューを受けている男性の後ろには、楽しそうに談笑している家族らしき人々。
「お花見─…」
ぼそっと零れた言葉は、静かに、誰もいない事務所の静寂へと呑まれていく。
換気のために、少し開けといてくださいね と伝えられている窓からは、春目前の柔らかな空気が入ってくる。
甜花はお花見、しなくてもいいかな。なーちゃんは、お出かけしようって 言うかもしれないけど───
"てんかちゃーん！お外見た？桜、少し咲き始めてるよ〜"
"来週ぐらいには満開に近くなるかも！だって。綺麗だろうな〜………"
"……そうだ！甜花ちゃん、お花見行かない？甘奈、早起きしてお弁当用意するよ！"
自慢の、可愛くて優しくて、それはそれは気の利く妹である。自堕落な姉と一緒にお出かけしようと、きっとお弁当付きで誘ってくれるだろう。堂々と物に釣られるようではあるが、彼女にとっては、花見よりも大事な要素である。
こういうの、なんて、言うんだっけ──
「………花より、だんご……？」

「だんご、好きなの？」
背後から、少し上から、声が降り掛かる。誰もいないはずの事務所── いいや、やっぱり誰かいたのかもしれない。1組無かったスリッパは、はづきさんが履いているのか、もしくは見間違いであろうと、思い込んでいた。
「……！浅倉、さん………！」
「やっほー」
声の主はパタ、パタと少し気だるげな足音を鳴らしながら、ソファをゆっくり周り、ストンッと隣に座ってきた。手のひらサイズのフードパックを持って。
チラッと横目で見えた、三色の、見覚えのある──
「あ……それ、だんご………？」
「うん、団子」
三色のやつ と言いながら、徐に蓋を開け始める。机の上に無造作に置かれた団子は、二串しか入っていなかった。
「…これ、1本、誰か、食べちゃった のかな……？」
「あー」
彼女は少し手元を見つめ、蓋の上に付いていた付箋を、ペラっと捲り渡してきた。
"こちらいただき物です。
3パックしかないので早い者勝ちですが、どうぞ食べて下さい。
最後の方は、この付箋も破棄して頂けると助かります。
　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　 　 はづき"
「な、なるほど…」
「そういうこと。じゃあ─── はい」
目の前に、躊躇うことなく差し出された三色団子。食べたかった訳ではないが、頂けるのであれば、元より断る気持ちは微塵もない訳であって──
「！あ、ありがとう…… にへへ…………」
この瞬間、最近、少々腰周りが窮屈なような、頬が丸みを帯びてきたような、可愛い妹から少し注意を受けたばかりだというのは、すっかり抜け落ちてしまったのである。
「い、いただき ます………！」
「あ」
「────ぁぇ…………？」
あ〜…っと口を縦に開いて─── 顔前に運ぶ途中で待ったがかかった。もう口唇にかかっている、食べてもいいものかと、口を開いたまま隣にチラリと目線を向ける。
言葉の主は一言、桜 とだけ放って自分に顔を向けて、見つめ合う──── いや、自分より後ろに何かが──………

「だんごに」
だんごに？

「…あ…… はなびら………？」
右手に持った団子の串、上に、薄桃色の花びらが舞い降りていた。ひらり と摘みあげた桜は、窓から差し込む柔らかな陽気に当たると、手から離れてひらひらとドアの方へ飛んでいく。気づけば同じように訪れた花びらたちが、頭の少し上を優雅に飛んでいた。
「わぁ…」
感嘆は音となって零れ落ちる。
「花見、だね」
「え……？」
「桜、いるし」
ふぁんごもはべてる と言いながら、彼女は既に串を頬張っていた。
「そう、かも……？」
言われてみれば、花が見れれば花見なのだから、事務所の中での花見が、あるのかも──しれない。これで良いのなら、外に出る必要が無いし、何より、外に出る必要もない───
「──食べないなら、貰うよ」
端麗な顔が、いつの間にか横から覗き込んでいた。
「…！こ、これは、甜花の………！」
慌てて串を頬張ると、冗談 と一言、少しだけ笑って返してきた。
浅倉さん、冗談、言うんだ……。
内心、少し驚いている彼女を揶揄うように、窓からするり と入ってきた花びらが、目の前をひらひらと通り抜けてゆく。


これが花見なら、存外悪くないもの かもしれない。
食べ終えた串をぼーっと眺めていると、微睡むような優しい日差しが、右半身をじんわりと温めてくれる。
柔らかな春の陽気に包まれた午後14時、お昼寝には、それはもう打って付けの時間帯である。
花よりだんごは、少し、違う かな……
そんな思いが浮かびながらも、彼女は、ずっしりとした重い瞼に身を委ねるのであった。