Light Never Goes Out -1-「ただいま！」

バタン！と大きな音を立てて、隠れ家の入口の戸が開いた。元気の良い声が聴こえる前から、ウェドにはその人物が誰なのかわかっていた。外の船板を踏む音と気配に、ここの戸が開くまであと何秒、なんて考えたりもするものだ。
だがいつもと違って妙にその足取りに落ち着きがなかったので、ウェドは寝そべっていたソファから身体を起こし、読んでいた本を閉じて戸口へ目をやる。

「おかえり、テッド。なんだか忙しない様子だが、なにか……なんだい、それ？」

テッドが顔の前に掲げた『なにか』。それは無邪気に真っ黒な鼻をひくつかせ、小さくワンと鳴いた。

「えっと…い、犬……」
「犬だな」
「帰ってくる途中でバザードの群れに襲われてて…ほっとけなくて」

Calling潮騒を遠くに聴きながら、ウェドは灯りもつけずに床板の継目を見つめていた。

「……」

深く、大きく、息を吐く。苛立ちと焦燥が胸を押し潰していくようで、気を落ち着かせようと火をつけた煙草を持つ手が震える。あの時アルダシアに持ちかけられた話が、今もずっとウェドの頭の中を巡っていた。

『取引をしようじゃないか、ディアスくん。なに、お前の大事なテッドをどうこうしようって言うんじゃない。そう怖い顔をするな…』

＊＊＊＊＊

「…何が取引、だ。まさかお前の言うことをこの俺が信用すると思っているわけじゃないだろ」
「するさ、今回ばかりはな。…情報をやる。だからお前の力を貸せ、ウェド」
「気安く呼ぶな。誰がお前の手駒になどなるものか」