これはキスじゃないまだすぐには落ちないであろう夕陽が教室を燃やすように染め上げている。

先刻の授業が よほど退屈だったようで、猪里は自席で すやすや眠りに落ちている。
連日の部活による練習疲れもあるのだろう。周りの誰もが そう自然と察して、起こされないまま、授業が終わっても猪里は そのままの姿で居た。

しばらくはテストの予定もない。クラスメイト達は それぞれ皆違うペースで、でも確実に帰っていって、最後に猪里だけがポツンと教室に取り残されていた。
それがさっきまでの事なのに、なんだか今は酷く遠く感じる。



「…猪里」


薄いオレンジに染まった教室の中に 自分の その声だけが響いた。

声の反響を自分の耳で受け止めて、改めて確認する。2人きりである事と、猪里が きちんと熟睡している事。

優しくしないでイシュガルドの根底が揺らぎ、アイメリクに対する批判が多い頃、リコは短い言葉で彼に心配する言葉をかけた。
「大丈夫…ですか？」
「気にはしないさ、どちらにせよ元から嫌われていた身だ、どう言われようと気にはしないさ」
丸まった背中に優しく触れて撫でてしばらくすると、彼は耐えられないかのように彼女の手を払った。
「っ、やめてくれっ！」
「……ごめんなさい」
驚いたリコの顔を見て我に返り、自らがした行いに眉間に皺を寄せて頭を抱えた。
「いや、違うんだ……すまない、怪我はないか」
「え、えぇ……」
複雑な感情の中に立派な鎧の中には儚い恋心が眠っていた。

20の誓い



『キラ、大好きだよ』
『僕もアスラン大好き！』

幼少期の記憶。いつも何処に行くのもキラと一緒だったあの頃。

『じゃあキラ。約束して？ キラが20歳になったら、結婚してくれ』
『？ うん！ 僕20歳になったらアスランと結婚する！！』

にっこりと笑って、告白を受け入れてくれたキラ。ずっとキラが好きだった。キラと初めて出会ったあの時から。



「⋯⋯朝、か⋯⋯」
気が付けば寝てしまっていたらしい。最近はターミナルでの仕事が忙しくて、寝る間も惜しんで情報収集をしていた。
時計の日付を見ると5月17日の0600を示していた。

「⋯⋯あ」
改めて時計を見て、先程の夢を思い出す。
明日はキラの20歳の誕生日。キラは確かコンパスの仕事でファウンデーションに入国していたなと頭で考える。