本当にそんなつもりじゃないんだって！！「ヴォックス！？どうしたのその腕」
「あぁ、多分シュウの同業者だろうな。俺を見て直ぐに正体に気づいたみたいだった。避けきったと思ったんだが油断したな」

ヴォックスが帰ってきてから異様な気配にはすぐに気がついた。
あのヴォックスが額に脂汗を滲ませている。腕をきつく抑えていて、足取りも覚束なかったためゆっくりと椅子まで移動させた。

「少し見るから、痛かったら言ってね」
「分かった」

ゆっくりと袖を捲ると明らかに呪術の類で撃ち込まれた針が刺さっていて取り出そうにも深い所まで進行している。ヴォックスにここまで強い呪いをかけられるのは相当強い呪術師のものかもしれない。

「治せそうか？」
「う、ん、できないことはないと思うんだけど……」

想いが叶う朝には「Vox〜んふふ〜」
小動物と錯覚するようなかわいい鳴き声を上げたその人は、そのまま俺の肩にのせた頭を擦りつけてくる。
思わず、大きなため息を吐いた。
途端にムッとしたのか、ばっとこちらを向いた彼に頭を軽くはたかれた。
再度ため息を吐きそうになって慌てて呑み込む。
Voxは、もうだいぶ参っていた。
とにかく、数時間前の自分に言ってやりたい。Ikeには飲ませるな、と。
VoxとIkeは家飲みの真っ最中であった。
久々にふたりきりでご飯に行く機会を得てウキウキでいたところに、Voxの手料理が食べたい、と驚きのご指名があったため家へ招いて料理を振る舞うことにしたのだ。
その道で生きているプロ並みだとはとても烏滸がましくて言えないが、400年も生きた鬼にとって好きな人の胃袋を掴むことなど造作もなかった。

駄作「おはようカネクロ、気分はどう？」
「……最悪の気分だよ。」
俺の目の前でにこにこと胡散臭い笑みを浮かべるコイツは紛れもなくあのアイク・イーヴランド。
しかしなぜコイツがここにいるんだ？
ガンガンと痛む頭を押さえて一旦状況を整理する。
たしか、俺はあそこに置いてあったお茶に手をつけたはず……。
そこから先の記憶がない。
クソっ、どうせ睡眠薬を盛られたってとこだろう。
「なんの用だ？用があるならさっさと拷問なりなんなりしろよ。クソ野郎。」
「今日はその必要はないかな。」
「あ？だったら何だってんだよ。」
アイクは俺に近寄ると、ゾッとするような甘美な声で囁いた。
「用があるのはね、君の身体なんだよ。」
俺の身体……？一体何考えてやがるんだ？