段階が上がっていく××しないと出られない部屋　硬い床の感触を仰向けになった体全体で感じながら、目を覚ました。
　目の前には真っ白な天井が広がっている。
　ーーここはどこだ……？
　長時間横たわっていた訳ではないのか、体はそれ程痛くない。
　とりあえず身を起こしてみると、僕はいつも通りののスーツを着用していた。
　周囲を見渡すと、四方は白い壁に囲まれていて、十畳くらいの広さだろうか。窓や換気口など空気の出入り口になるものはないが、酸素が薄い気もしない。そして、身を起こした僕の前方に当たる壁にだけ、レバーハンドル式のドアノブが付いた鉄製のドアがあった。

　つい先程まで、キラ事件終結のお祝いを兼ねて、成人してからまだ一度もお酒を飲んだことがないというニアと、羽目を外して二人で晩酌をしていたはずだった。

ニアが事件解決のおとりになってジェバンニがモヤる話ショタコンの容疑者に近寄るためにニアが自ら危険を覚悟しておとりになる。本番寸前までやる。事件は無事解決した。

ジェバンニは事件解決後、ニアを車で本部に送る。
ジェバンニは嫉妬と心配で内心モヤモヤするが、ニアの行為が正しいことであることは分かっているので何も言えず、車内でダンマリになるだけ。本部に着く。
ニアはジェバンニが何を考えているか分からず、ハルにこぼす。ハルは見かねて、
「ジェバンニはあなたが心配なんですよ」
と言う。
ニアはジェバンニのところに行って、
「私には嫉妬という感情が分かりませんし、他人の身を案じることもありません。これからも同じ状況になれば、同じことをするでしょう」
と言う。
「分かってます。あなたの行動を尊敬しています。ただ、気持ちの整理がつくまで一人にしてください」

避ける理由　今夜はSPK捜査員全員内任務をしていたので、四人揃ってリビングで宅配ピザで夕食を取ることになった。
　リドナーはテーブルを挟んで向かい側に並んで座っているニアとジェバンニを眺めながら、サラミピザを頬張る。
　ニアは、自分に取り分けられたピザの上に乗っているピーマンをフォークで器用に取り除き、ジェバンニの取り皿に移している。
「あ、こら、また……」
ジェバンニが気付いて嗜めるが、ニアは何も聞いてないように、作業を続ける。
「野菜も食べないと大きくなれませんよ」
「……ジェバンニの癖に、差し出がましいです」
ジェバンニはため息をつき、ニアが自分のお皿に乗せたピーマンをフォークで拾い上げる。
「ほら、あーん」
嫌いだから取り除いた癖に、ジェバンニに促されて、ニアは意外と素直に口を開けて、差し出されたピーマンを頬張る。もぐもぐと動かす口は、気のせいじゃなければちょっとニヤけている。ジェバンニは何も気付かず、愚痴愚痴お説教してるけども。

チョコレート夕方四時になると、レスター、リドナー、僕の順番で休憩を15分程取る。

　自分の番が来たので、リビング兼休憩室に行き、コーヒーを淹れて、ダイニングチェアに座った。

　コーヒーを飲みながらぼんやりしていると、ニアが来て、テーブルを挟んで向かい側の椅子に座った。ニアは人と目を合わさないし、業務外での私語もほとんど交わさないが、気まぐれでこうやって人の側に寄って来たりする。要するに気分屋なのだ。

　僕は席を立ち、ニアのために紅茶を淹れる。
そして、電気ポットの隣に置いてあったお菓子の缶に気付いた。
リドナーの差し入れだ。夏休み、友達と有名なお菓子の会社の工場見学に行ったらしく、そのお土産にと、買ってきてくれた。

ニアは甘いものは嫌いだが、まあ一緒に持って行くか。