夜の帳の外し方いつからだろうか。
夜というものが恐ろしくなったのは。

戦場では、夜というものは恐怖の象徴でしかない。
いつ何時、うたた寝をしている目の前に、自らの死を継げる爆弾が投げ込まれるかわからないからだ。
寝ている時に一思いに死ねたらまだ幾分幸せだろう。
直前に起き、恐怖のうちに炎に包まれ、生き残ってしまったものは、いっそ殺してくれと泣きわめく。
ただれた肌で、水がほしいと天を掻き、ろくに見えぬ目から膿とも涙ともつかぬものを流して、苦しむ。
寝て起きてそのようなものが居ないことを、願う事しかできないのだ。

いくら上級軍人と言えど、前線で指揮をとる以上、安全な場所なんてものはない。
無論、前線の防空壕の中で、交代で見張る者たちよりは安全ではあるのだけれど。

悪夢を見る八色さんの話ここは、どこや。

ぱちりと目を開け、辺りを見回す。
不気味なほど暗く、何もない空間だ。
まるで、この空間だけ世界に置き去りにされてしまったかのような。
その中で、自分の体だけが取り残されている。
手足を動かすも、問題はない。こつりといやに自分の革靴の音が響いた気がした。
こつ、こつ。何もない空間を歩く。そんな中。
ぬぼ、と、真っ暗闇の空間なのにも関わらず、人の形をとった黒い靄が、揺らめきながらその場に現れた。

「…！？物の怪か…！！！」

腰に手をやる。かちゃりと自分の刀が重なる音に安堵しながら、暗闇の中佇む靄をにらみつける。
靄の中にぼんやりと浮かぶふたつの空洞。あれが目なのだろう。それがこちらに気が付いたように、のっそりと向けられた。