悪夢を見る八色さんの話ここは、どこや。

ぱちりと目を開け、辺りを見回す。
不気味なほど暗く、何もない空間だ。
まるで、この空間だけ世界に置き去りにされてしまったかのような。
その中で、自分の体だけが取り残されている。
手足を動かすも、問題はない。こつりといやに自分の革靴の音が響いた気がした。
こつ、こつ。何もない空間を歩く。そんな中。
ぬぼ、と、真っ暗闇の空間なのにも関わらず、人の形をとった黒い靄が、揺らめきながらその場に現れた。

「…！？物の怪か…！！！」

腰に手をやる。かちゃりと自分の刀が重なる音に安堵しながら、暗闇の中佇む靄をにらみつける。
靄の中にぼんやりと浮かぶふたつの空洞。あれが目なのだろう。それがこちらに気が付いたように、のっそりと向けられた。

「———…蜈ｫ濶ｲ縺輔ｓ」

深くノイズがかかったような、不快な音が耳に響く。
化け物から発せられた声に思わず頭を押さえた。痛い。割れるようだ。

「繧医≧繧、自由——縺ｪ繧後∪縺励◆縺ｭ」
「うるさい…！黙れ…！」
「螟ｧ荳亥､ｫ縺ｧ縺吶°溘＃豌怜縺悟━」

化け物がこちらに手を伸ばす。
不快なノイズをまき散らし、頭が、胸が、痛い。苦しい。

「来るな…！！！！」

耐えきれず、刀を抜く。そしてそのまま化け物の胸に刀を突き刺した。

「————ッ……！！！」

途端、化け物から靄が晴れる。
こふ、と、それの口から鮮血が吐き出された。

「や、いろ、さん」

まさか、そんな。そんなはずはない。
自分は怪物を切ったはずだ。けれど、今自分が刀を突きさしているのは……

春海一十の形をしていた。


「っは、はぁ、ッ……」

跳ね上がるように飛び起き、自身の胸を押さえる。
乱れる息を整え、目の前が真っ赤に染まったような感覚が落ち着いた頃、ようやく自分が眠っていたのだと気が付いた。

「——……夢、か」

よかった。もう一度布団に倒れ込み、自分の震える手を見る。
夢の中なのに、今だにあの時突き刺した感覚が残っているようだ。

（夢やったとしても、あんな事……）

一十さんの胸に突き刺さった刀。流れる血と、それでも彼は、自分の名前を。
たまらず、体を起こして顔を洗う。
早鐘をうつ心臓は、顔を洗っても身支度を整えても収まる事はない。
そのままコートをひっつかみ、逃げ出すように玄関の戸を開けた。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


は、と気が付く。
目の前には、すっかり行きなれてしまった戸建ての玄関が。
表札を見ずとも分かる。ここは、一十さんの家だ。
手を伸ばせば、その戸は拒む事なく開く事を知っている。
そして、いつものように声をかければ、きっと笑顔を携える彼が、「いらっしゃい」と来てくれるだろう。
けれど。
自分の手を見やる。今はもう震えてはいないその手を、小さく握り込んだ。
情けない。夢を見て、まるで逃げ込むように来る先が、彼の家などと。
軍人たる自分が情けない。
やはり帰ろう。朝からこんな事で、彼に迷惑をかけるわけにはいかないのだから。

くるり、と踵を返そうと扉から離れた瞬間、後ろでがらりと音がした。

「……わ、や、八色、さん？」

そこには、心底驚いたように、目を見開き、こちらを見やる一十さんがいた。
その顔が、声が、悪夢と重なる。

「——ッ」
「八色さん…！どうなさいました…？」

それはほとんど反射だった。
恐らく朝のしたくをしていたのだろう。割烹着を来た彼の体を、離すまいと力強く抱きしめた。
やせぎすの彼の体は、それでも暖かく。密着すれば、彼のとくとくと流れる心臓の音も伝わってくるようだ。
それを感じ、安心するように彼の首元に顔を寄せれば、彼はそのままゆっくりと自分の背に手を回す。

「……どうか、なさいましたか、八色さん」
「………私、は」
「いいえ、無理に言わずとも良いのです。今日は随分と冷えますねえ。お味噌汁と麦飯しかありませんが、よければご一緒にどうですか」

暖かい手が、ゆっくりと背を撫でる感覚に、深く息を吐き出す。
はい、と口に出した言葉は、自分でも驚くほど弱弱しかった。

「よかった。では、折角なので昨日かきまぜた沢庵も味見してみましょうかねぇ。八色さんは沢庵はお嫌いではないですか？」
「……はい。特には」
「それはよかった」

にこりと笑う彼に手を取られる。
ゆっくりと離れる体を慰めるように、彼は両手で私の手を撫で、春の花のように微笑みをこぼした。
あれほど恐ろしかった気持ちが嘘のように溶けていく。

「お風邪をひかれてしまいますよ。ささ、中へどうぞ」
「……お邪魔、します」

今日は彼の言葉に甘えよう。
悪夢も溶かしてしまうような、優しい彼の言葉に。



END