「京を離れる許可をください。」
口から言葉がこぼれた。
僕の言葉に土方さんは驚いたように目を丸くし、ひどくかすれた声で「…新選組が京を離れるからか。」と言葉を返す。それがなんだかおかしくて、ふっと笑いが漏れる。

「いえ、療養をしようと思いまして」

しんとした部屋には僕の声がよく響く。
「どうして急に。」
「急じゃあリませんよ。ずっと土方さんも近藤さんも僕に療養しろって言ってたじゃないですか。」
「そうじゃない。どうして今なんだと訊いている。」
苛立つ土方さんの声も、よく響く。
「僕、漸く分かったんです。今のままじゃ役には立てないと。きちんと療養をすることが剣を握る一番の近道なんだって。」
僕の言葉に近藤さんは深く頷き、土方さんは僕の言葉が本物かどうか見極めようとしているようだった。

千冬「お前バカなのかよ。　強がってんだよ。痛いに決まってんだろ。」
八戒「なんで…」
千冬「お前に背中見せるために決まってんだろ。三ツ谷くんは計算ができる男だ。」
八戒「計算なら俺も…」
千冬「ちっっげぇよっ足し算とか引き算とかじゃねぇよ。わかんだろ、かけ、かけ…かけ算だよ」
武道「駆け引きだよ、バカッ」

月島　「見てるから、見てて」
月島くんのことを自分ばっかり見てて目が合わない、辛いって一回離れた彼女さん。
その日から、月島くんの方が彼女さんのことを目で追うようになって、敢えて月島くんを見ないようにしていた彼女さんとは当然目が合わないしどれだけそれが辛いことか身を持って知ることになる。
普通に声をかけてもうまいこと躱されるのはわかっているから、彼女さんが目の前を通った時に手首をつかんで二人になれるところに連れて行く。
「…何か用」
「ごめん、…だからそんな冷たい声で僕のこと拒絶しないで…」って弱々しい声で言う。
今まで月島くんのそんな声を聞いたことない彼女さんは勿論驚いてしまうし、「なんでそんな話し方するの」って訊くと「知らなかった僕末っ子だよ。…だから、君にも多分甘えてたんだと思う。視線が合わないのがこんなにも辛いなんて思わなかった。」

彼羽織とワスレナ
斎藤「無いと思えばここにあったか。いや今宵は冷える羽織っていろ。」
今から届けに向かおうと思っていたのですが、と洗濯物を畳んでいる下女ちゃんが言うと、そのまま着ているよう手で制止する。
「何だか、皆さんの仲間になったみたいですね。」なんて下女ちゃんが言えば、「仲間だろう。お前が皆の世話を焼かなければ、皆飢え死んでいたかもしれない。」なんてすごく真面目な顔で言う斎藤さん。その真っすぐな言葉に笑顔を返そうとするも上手く笑えない下女ちゃん。
「…何だその顔は。」
「いえ、嬉しくて。」
「答えになっていない。」
それでも涙が止まらない下女ちゃんをちゃんと抱きしめてくれる斎藤さんでした。

藤堂「なんか、ちんちくりんに見えるな。あはは、嘘だよ、あんまりにもちんちくりんすぎて守ってやりたくなる。」

その言葉の続きを聞けなかった話。.




「あいつ、最近太り始めてん」


授業の合間の休み時間。
飲み物を買おうと自動販売機へ向かっていると、廊下の角から聞こえてきた話し声につい足を止めてしまう。
息をひそめて耳を澄ませてみると、それは大好きな彼氏の声だった。

ｵｻﾑが紡ごうとしている言葉の続きを聞いてしまったら心が壊れてしまうような気がして、気付かれる前に逃げるように教室へ急いだ。

切らした息もそのままに教室の窓際から自動販売機の方へ目を向けてみると、そこにはやはりｵｻﾑとｽﾅくんの姿があった。

ｽﾅくんの顔は呆れたように見えて、胸が嫌な音を立てて冷や汗が滲む。
…今頃、あの醜い豚をいつ捨ててやろうか、なんて話しているかもしれないと思うと、胸の奥がつきん、と痛んだ。