To. From.帰還トルトIF レベルリオ襲撃+アルミン生存O
原産地 ライベル





「ちょっと来てみませんか？」
「今？」
「大丈夫、まだ開幕式までは時間があるから。」
「じゃあ、私も一緒に···」
「ライナーさんだけ！」
息を整えた少年が急いで言葉を付け加えた。 ベルトルトが何か言おうと口を開けると、ライナーはベルトルトの肩に手を当ててトントントンと叩いた。
「もう私がいなくても過ごせるようにならなければならないんじゃない？」
あなたももう20歳じゃん。 話し終えたライナーはベルトルトに背を向けて少年、だからパルコについて行った。 遠ざかる形の中でベルトルトが見たのは、浮かれた表情の幼い顔だった。 祭りのような雰囲気にふさわしいその表情は、なんとなく不吉だった。 ベルトルトは2人が消える方向から目を離さなかった。
「···まっすぐ行って左に、そして···」

ライナーが遅れる。 広がる楽器演奏の音の中で、ちょうどウッドが言った。
「ファルコとブラウンさんはまだ？」
「そうだね。私が連れてくるよ。」
ベルトルトが席から立ち上がると、軍帽を深くかぶった人が前に立った。
「マーレの戦士よ。 マガト隊長が呼んでる。」
「ちょうどよかった。 ライナーも連れてくるよ。 先に行ってて。」
「ちょっと」
ベルトルトは素早く観客席を離れた。 軍帽を深くかぶった人は小さくつぶやいた。 
「なんてこった」
「まあ、後から来るから、私たちは先に行こう」
霊柩車、気合の音を立てて起きたジークの後を追って、ポルコとピークも立ち上がった。 いってらっしゃい。 子供たちがあいさつした。 ポルコとピークは軽く手を振った。 よく遊んでいなさい。

「これぐらいだったな···」
ベルトルトは地下に向かうドアの前に立った。 そしてドアを叩こうとするその瞬間、
「···私を殺してくれ。」
かすかにライナーの声が聞こえた。 ベルトルトはすぐにドアを開けた。 ろうそくだけの暗い部屋だったが、明らかだ。 エレン·イェーガー。 そしてその前にうつぶせのライナー。 エレンと目が合った。
「いつ来るのかと思ったよ、ベルトルト。」
「エレン···立ち上がってライナー。 パルコの前で何という醜い格好だ。」
言葉でも行動でも返事が返ってこないと、ベルトルは歩みを変えた。 
「ライナー、私は前に進むよ。」
ライナーは頭を上げた。 目の前の瞳が光っていた。
「敵を滅ぼすまで。」
この場にいる皆が分かった。 エレン·イェーガーは巨人化する。 ここで。 ベルトルトはファルコを抱きしめた。 予想通り、ライナーはこちらを向いた。 轟音とともに記憶が絶えた。


ベルトルトはファルコとともに鎧の手から抜け出した。 見慣れた鋭い音が聞こえ、巨人たちが見える。 三笠から飛ばされた脳窓は水晶体を突き破ることができず爆発した。 ベルトルトはファルコを見た。 たぶんエレンの正体を知らなかったのだろう。 ···今さら問い詰めても意味のないことだ。 ベルトルトは再び鎧の手の中に向かった。 ブラウン部長！ 鼻筋がついてくる。
「すみません、部長。 私のせいで···」
反応は戻ってこない。 ライナーを見たファルコは当惑した声で言った。
「きっと巨人の力があれば、傷ついた身体は自然に···！」
「生きるという強い意志があるならばね。」
ベルトルトはその時のようにライナーの心臓の上に手を置いた。 ドン、ドン。 心臓は本来の役割を果たしている。 「私を殺してくれ。' 戸越しに聞いた声が浮かぶ。
「本気で死にたかったんだね、ライナー？」
ベルトルトは片膝をついてライナーの前に座った。 かわいそうなライナー。 死にたかったんだ。 ずっと。僕のそばにいながらも。 ところでライナー、
「起きろ」
冷たく沈んだ声が巨人の手の中いっぱいに響いた。 初めて聞く声にパルコがびくっとしてベルトルトを眺めた。
「起きろ。なんで勝手に死のうとするんだ？ これがお前が言った英雄らしい死か？」
「フーバーさん···？」
次第に青筋を立てていたベルトルトは、不安に震える顔で自分を見つめるパルコを見て、上がってきた興奮を静めた後、体を起こした。
「パルコ君は安全な所に行って隠れていて。」
 ライナーは大丈夫だと思う。 そうだよね、ライナー？ ベルトルトの手がライナーのボールをかすめた。 巨人化の跡が指先についた。 かすかに残った感覚にベルトルトは手を数回握った 広げて戦場になってしまった故郷へ出た。 助けてくれる人を連れてくるというパルコの声が聞こえた。

ベルトルトは床に落ちた銃を拾った。 そして建物の壁にぶら下がっていた兵士に銃口を向けた。 こちらに気づいた時にはもう遅い。 人々の悲鳴と崩壊音に銃声が埋められ、頭が開いた死体が床に墜落した。 ベルトルトは死体に近づき、上手に装備を剥がした。 すれ違うように思い浮かんだ記憶に眉をひそめる。 抵抗がないからか、顔も知らない奴だからか、ベルトルトはしばらくの静寂の後、ためらうことなく装備を奪うことができた。
'···大きく変わったことはなくてよかった。 性能はもっと良くなったようだが。'
4年が過ぎたにもかかわらず、数ヵ月の経験は依然として残っていた。 ベルトルトはベルトを外してコートを脱いだ後、立体起動装置を体にかけた。 きちんと満たされているか確認した後、刃を入れ替えた。 制服だけが残った死体を通り過ぎようとするその時、ベルトルトの抜歯に何かが引っかかった。 脳みそだった。 墜落の衝撃で抜け出したのだろうか。 ベルトルトは雷窓を持ち上げた。 鎧の巨人の硬質化を突破したのだから、破壊力は確実な武器だ。 ベルトルトは脳みそを両腕に挟んだ。 返さないと。 4年前の記憶を。

4年ぶりの装置だったが、ベルトルトは試行錯誤なく、直ちに適応した。 建物に向かってアンカーを射出する。 刀は巨人の襟首をえぐるほど強く振り回す。 そして4年前のものを返す。 ベルトルトは兵士たちが集まっているところに雷窓を差し込んだ。 弱い衝撃は耐えられるので、最小限の安全距離さえ確保すればいい。 雷窓の爆発と血の水たまりの中に散らばった死体を確認した後、移動するベルトルトの視野に金髪の男が見えた。 相変わらず小さなアルミン·アレルト。生きていたんだ、アルミン。 これも君の計画か？ あなたの故郷を破壊した復讐？それともエレンの独断的な計画？ 青い目が自分に向かう頃、ベルトルトは首をかしげた。
「ベルトルト···！」
その時のように自分を呼ぶ声が背後から聞こえてきた。 今回は無視した。 もう彼らの前で泣きながら謝らないということを知っているから。

「撃つな、やめろ！」
パルコの叫びだ。 音が聞こえたところに向かうと、ピークとその前で何かを塞いでいるパルコが見えた。
「パルコ···！ 何やってんだ···！」
ベルトルトは向きを変えた。 そして爆発が見えた。
「パルコ！」
ベルトルトは煙をかき分けてパルコを探した。 
「さっきあいつ···腸だったかな。'
ベルトルトはファルコと一緒に車から抜け出したピークを調べた。 頭を支えると、ピークの顔の半分を濡らした血がベルトルトのシャツを染めた。
「車力の本体だ！」
ベルトルトは舌打ちをしたりしたが、残った脳窓を屋上に立った兵士たちに向けた。 そして銃撃音が相次いで聞こえた。 マガト隊長だった。
「ブラウン！フーバーとグライスを助けてくれ！」
ベルトルトはファルコとガビの助けを借りてピークを建物の中に避難させた。
「巨人の力があるのにどうして···」
「車力は鎧とは違ってあまり丈夫ではない。」
「ライナーはどこ？ さっきエレン·イェーガーにやられて動けないって言ったじゃん。 戦えない状態なの？」
「分からない。」
ベルトルトは壁に寄りかかって、ガビとファルコの会話を聞いているだけだった。
「舞台裏の建物の下にある。 でも私は···ライナーさんを放っておいてほしい！」
「何を言ってるの？ ウッド、ジョピア···その他の数多くの人々がエレン·イェーガーに殺された。」
ガビが起きて窓際に歩いて行った。
「おい、ガビ！ 窓に近づくと敵に見つかる！」
ベルトルトは軍人に「大丈夫だ」と手招きした後、ガビの後ろに立った。 そして窓の外から見える風景はエレンのおもちゃになったポルコだった。 ベルトルトはガビを後ろにして窓の外に飛び降りた。 前退の巨人が食った。 すると、次は「あごの巨人」だ。 巨人化すべきかな？ いや、そうしたらみんな死ぬよ。 みんなが死ぬ。 おい、ライナー。 いつまで眠っているの？ マルセル、アニーに続いてポルコまで失うつもりなの？ ···ライナー、君は···。
「ライナーー！！ 助けて！ギャリアードさんが食われるぞ！ 助けて！」
ベルトルトの後ろから始まったガビの叫びが、乱闘場になったレベルリオ収容口に響き渡った。 ベルトルトはライナーがいるはずのガンに向かって首をかしげた。 全身がしびれる稲妻が地面に突き刺さる。 ベルトルトの口元に笑みが広がった。
「ライ,」
そして分かった。 ライナーはギャビーの呼びかけに答えた。 ベルトルト·フーバーではなく、ガビー·ブラウンの叫びに答えた。 ベルトルトは血塗られた刃を入れ替えた。 ベルトルトは沈んだ口調でつぶやいた。
「···私の声は聞こえなかったみたいだね。」
進撃と鎧がぶつかった。 ライナーが勝つとは期待していなかった。 エレンからポルコを取り戻してきたからいい。 ベルトルトは進撃の首の後ろから抜け出たエレンを眺めた。 緑の瞳の2組が視線を合わせた。 二人の間にしばらくの沈黙が流れ、エレンはまた会おうという言葉と共に三笠について退いた。 マレの飛行船がレベリオ収容所の上を通過していた。 上がれなかった兵士はここに残って死ぬ。 飛行船が撃墜されても死ぬ。 彼らにしては無謀なやり方だ。 だから彼らの団長が考え出すような、死者に酷似した作戦。ならば、
'思いついたのは···アルミンか。'
多分アルミンとジャンもあの飛行船が上がっただろう。 コニーとサーシャもマーレに来たはずだ。 そして私が、私たちがしたようにここを壊した。 ベルトルトは倒れた鎧に向かった。 上がってきた土ぼこりが目の前を覆ったが、関係なかった。 土ぼこりをかき分けて手を伸ばすと、硬い鎧が感じられた。
「ライナー」
可哀想で愚かなライナー。 私たちが死ぬ所はここではない。 今でもない。 だから、生きて。


ベルトルトは力尽きて倒れたライナーとポルコを囲んで、メゴンピークと子供たちがいる建物を登った。 そのように到着したそこに子供たちはいなかった。
「ガビ？パルコ？ どこに···」
ベルトルトはふと思い浮かんだ。 ガビのエレンへの怒り。 飛行船だ。