「どういう、こと」
　ナマエの声は震えていた。銀時はただ、視線を伏せるばかりだった。
「銀ちゃん、どういう、こと」
　銀時が、息を吸い込んだ。
「アイツは、死んだ」
　銀時の言っていることが分からなかった。ナマエは突然、深い穴に突き落とされたかのように、ぐるりと視界が暗転した。
　気づいたら、晋一がナマエの顔を覗き込んでいた。泣きそうな顔をして、ナマエを見つめている。
「かか様、大丈夫……！？」
「……晋一、」
　そばには銀時も腰掛けていた。ナマエは震える声を、絞り出した。
「銀、ちゃん。晋助が、死んだって……どういう、こと……？」
　銀時が、ゆっくりと話し始めた。
「……俺もお前を探してた。高杉から、何にも、聞いてねえんだな」

　ナマエが京から片田舎に引っ越したのは、お腹がふっくらとしだす前だった。村はスーパーが一軒しかないような片田舎だったけれど、隣に子どものいない老夫婦が住んでおり、ナマエが挨拶に行くと目を丸くさせて歓迎してくれた。便宜上晋助は夫ということになり、京や江戸に単身赴任しているのだと言うと、老夫婦は「何か困ったら言ってちょうだいね」と笑って答えてくれた。
　片田舎ということもあり、晋助とはなかなか会えなくなった。それでも暇を見つけては晋助は京や江戸からせっせと帰ってきてくれて、ナマエは次第に大きくなるお腹を見せた。
　つわりはなかなか治らなかった。ナマエは繰り返し嘔吐し、村の小さな診療所にかかった。晋助がいない間は、一人つわりと孤独との戦いだった。けれど晋助は、ナマエが果物なら食べられそうだと言うと、帰ってくるたびにどこからか調達してきてくれた。

また、よろこんで！　常連のおっさんがエロくて、少しずつ距離を詰めている。スーツをラフに着こなして、くたびれたコートを纏った姿はオールドタイプの刑事のようで、なかなかに腰にくる。聞けば本当に刑事だったらしい。まったく好みどストライクで、俺はおっさんがバイト先の居酒屋に来るたびに、テーブルに張り付くようにしておっさんの覚えを良くしていた。
　そうしてもう三ヶ月。しばらくぶりに来たおっさんは今日も順当にエロくて、枯れ専の俺としてはもう少し熟れて欲しいって希望も吹き飛ぶ。
　たまには若いのもいいよなって仲間に言ったら、恋してるのねって返されたりもしてる。まったく、今日もおっさんはどエロい。
　ほくほくとしながら奥の座敷に通して、お通しを運んでおしぼりを渡すとおっさんが入り口辺りを見た。