二月ぶりの逢瀬。
滅多にない二人きりの時間だと言うのに宿に入る前から半助はむっとした表情をしている。

利吉はあからさまに不機嫌ですという顔をした半助を見ておかしそうに笑う。

「なんだよ」
「別に。もう、何拗ねてるんですか」

こちらを不機嫌そうにじとーっと見てくる顔がたまらなく可愛い。

「利吉くんはなんでそんなに機嫌がいいわけ」
「拗ねる土井先生がかわいくて…あっ」

はっと口に手を当てたが遅かった。
言うつもりはなかったのに。
半助はおもむろに立ち上がり、利吉の横に座ったかと思えば寝転がって腰に抱きついてきた。
驚いていると利吉の腹にぐりぐりと己の顔を押し付けてくる。

「わ、ちょっと土井先生…ふ、ははっ！」

腹がくすぐったくて身を捩ると腰に巻き付いている腕にぐっと力がこもる。

輝く夏の太陽に照らされながら都内に聳え立つ摩天楼。
最上階の一室で雑渡はノートPCに向かって文字を打ち続けていた。
休日だと言うのに仕事の緊急対応に追われ昼からスマホ片手にノートPCとずっと向き合っている。
ずっと画面を睨んでいたがタンッと強めにEnterを押し、持っていたスマホを机の上に置いた。

「はあ〜…ひと段落…」

一人暮らしをするには広すぎるリビングダイニングの大きなソファで大きく伸びをする。
と、カチャと扉が開く小さな音がし顔を向けた。

「お邪魔してます…」

恋人の利子がお泊まりのためにいつもより少し大きめのバッグとビニール袋を手に提げて忍び足で入室してくる。
利子には仕事の対応をしていると伝えていたので気を遣ってなるべく音を立てないようにしてくれていた。

ある日、学園長先生に呼ばれ忍術学園を訪れた利吉。
学園長先生の部屋には茶飲み友達である雑渡昆奈門も。
学園長先生は挨拶もそこそこに、頼まれごとがあると利吉に迫る。
その鬼気迫る様に二つ返事で了承をしてしまった。
学園長先生からはペアで臨む必要があると言われ、隣で茶を啜る雑渡を見てぽんと握り拳で手のひらを叩く。

「雑渡さんがこの場にいらっしゃるのは雑渡さんと組むということでしょうか？」

軍師騒動では三人がかりでかかっても手も足も出なかった。
この人と組んで仕事ができたならどれだけの学びを得られるだろうか。

「いや？雑渡殿とは茶を飲んでいただけじゃよ」

ずるっと大きく体勢を崩す利吉。
雑渡は茶を一口啜ると口を開いた。

「ペアで臨む必要があるのであれば手伝おう。君とは一度組んでみたいと思っていたところだ」

「あ〜！！利吉さんちょうどいいところに！助けてくださぁい！」

伝蔵へ洗濯物を届けた後忍術学園をぶらついていると、突然きり丸に泣きつかれてしまった。
聞けば同時刻にアルバイトを二つ入れてしまい、半助に助けを求めたのだが───。

『お前たちのテストの点数が悪いせいで補習の準備で忙しいんだ〜！！』

と、怒号と共に職員室を追い出されてしまったそうだ。
怒鳴る半助の姿が目に浮かび苦笑いする。
ちょうど忍務明けで休暇に入ったばかりで暇なので助けてやることにした。
無計画なアルバイトの詰め込みは半助が改めて指導するだろう。

というわけできり丸の代わりに花売りのアルバイトをすることに。
きり丸からは必ず女装するように！と念押しがあったので女装をして自腹で購入した赤い花を耳にかける。