「__________西北、山、猪、白、巨大、氷雨、つまりは戌亥、六白金気、山、巨大、白、亥、壬。これらの特徴は伊吹山の猪と完全に合致する事から山の神の属性について明らかになるという訳だ。定刻だ……本日の講義は以上」
やや斜めに傾いた陽光が差し込む陰陽寮に講義の終わりを告げる陰陽博士の号令が響いた。
「カカシ、お前は残りなさい。次の雷除大祭の手伝いを頼みたい」
巻子を巻き上げる者や席を立ち急ぎ帰りの準備をする者のいる中、博士は一人の得業生を呼び止めた。
「はい」
カカシ、と声をかけられた青年は薄い笑みを浮かべたまま澱みなく一つ返事をする。その様子を見た他の学生達は嫉妬の眼差しを隠すことなく向ける。
「またお声がけか」
「次は雷除大祭だとな」
「また大勢見物人が来るぞ、貴族の女子達もよく飽きないものだ」
「それだけ娯楽に飢えているのだろう」
嫉みや嘲りを含むへばりつく様な視線がカカシに向けられるが、当のはたけカカシはというと柳に風と受け流し涼しい顔をして微笑を絶やさず淡々と儀礼についての問答を滞りなく行っている。はたけカカシは陰陽寮の学生の中でも特に優秀であるものがなる得業生として一目置かれている。有力貴族との繋がりが強く由緒も正しい家柄の正当性に加えて本人の才覚もあることから、将来が約束されているといって差し支えない陰陽師見習いだ。顔半分を口布で覆い眼帯で片目を隠したその出立ちは良くも悪くも目立った。しかしそんなナリでも分かる優男ぶりに、宮中の女性達は皆カカシの虜だという。カカシが儀式を執り行う時はいつもの何倍もの見物人がくるものだから、当然他の学生たちや一部の貴族からは恨みを買っているということだ。眼帯で隠した左眼は幼き頃に潰れたらしい。巷では怪異と戦った際の負傷であるとか、さる陰陽師との対決の際の後遺症であるとか、ただ怪我をしただけであるとか、好き放題言われているがこれについて当の本人に聞くと
「う〜ん、ナイショ」
といつもの笑みを浮かべたままはぐらかすものだから、噂はとどまるところを知らなかった。
さて、陰陽師の仕事は多岐にわたるがそのうちの一つに鬼や物怪を視る、というものがある。“視”る、とは言っても、基本的にそれは目視によるものではない。卜占によって占いどのような鬼が取り憑き悪さをしているのか、家のどの場所にいるのかを感知する事で適宜適切な儀式を行い魔を祓う。これが一般的な陰陽師が踏む段取りである。しかし、カカシはその他陰陽師とのとは違い直接“視”ることができるというのが宮中ではもっぱらの噂である。カカシは幼き頃の怪我により隻眼であるという事を逆手に取り、陰陽師見習いという立場でありながら直視してはいけない類の妖や神の調伏を成し遂げ、ある時には式神として使役までして見せたという話がまことしやかに囁かれている。元々人目を引く優美な見目であった事に加え、圧倒的な才能と実力から嫉妬を買うことも多いカカシは良くも悪くも話題に上がり、尾鰭のついた出所不明の風聞が絶えなかった。それだというのにはたけカカシ本人は風評を全く気にしていないかのように、どこかだらしないような、軽々しい態度を崩さなかったので人々はより一層興味を惹かれた。