雪鳴り　細雪のしんしんと降る夜は、山になにひとつの音もない。
　生き物たちがたてる微かな物音もみな雪に呑まれ、風鳴りがやめばあとは静寂があるばかり。山中のこの粗末な炭焼き小屋でも囲炉裏に灰をかぶせたところであったので、いまは暗がりの中に小屋の主である男の静かな呼吸が聴こえるばかりだった。
　この炭焼きの男は、名を炭治郎といった。数えで二十になったばかりの、まだ歳若い男だった。
　山深い里に暮らす者が多くそうであるように、炭治郎もまた春から秋は里にある小さな田を耕して暮らし、稲刈りが終われば山に入って炭を焼いた。
　だが炭治郎は他の里人がそうするように里と山を行き来することはせず、冬になれば山にこもり切りになった。かれには一昨年町に嫁いだ妹の他に家族がなかったので、誰もいない家に都度帰ることをしなくなったのだ。

リッパーにとって……一人で居ることはごく普通のことであった。
幼少期からずっと一人であった彼は一人で居ることに慣れてしまっていた。
隣に誰かがいることが当たり前と言うことはリッパーにとっては普通ではなかったから。
けれど、最近……リッパーの部屋に一人の少年が入り浸るようになった。
水色髪の青い瞳をした……顔立ちの良い少年。
誰もが振り向くだろう美しさを持っている、正義感が強い少年。
少年がリッパーの部屋に居るようになったのはコンプレックスの件が終わってからだろう。
部屋に来ては本を手にとって冷たい石板の地面に座って読み始める。
何故、ここに来るようになったのかを聞けば、「……暇だから」と平然とした顔で返されてしまう。