soap　さっぶ、と言いながらゴミ捨て場から戻ってきて玄関のドアを開けると、片手に風呂洗いの洗剤を持ったリゾットが目の前に全裸で立ちはだかっていた。黙って後ろ手でドアを閉めてから、己の言葉を後追いするように、胸の前で交差させた手で二の腕をさすり、プロシュートはインパクトの強すぎる眼前の光景を数秒凝視し呟いた。
「メシ……」
「洗剤がねぇ」
　怪訝な顔をしたリゾットが憮然と言う。
「持ってんだろ」
「中身が空だ」
　振られるボトルを見て記憶が蘇る。そう言えばそうだった。最後にそれを使ったのは自分で、その時に使い切っていたのだった。
「詰替えの買い置きがあったはずだ」と言うリゾットは、玄関の脇の物置を探っていたようだった。扉が半端に空いている。

機能的三分間パン。音が聞こえた後、静かな気配がしばらく行き交い、そのうちに聞き覚えのない男の声が「リゾット」と言った。

「おまえはいい男だ」

コツンと板張りの床を踏む踵の音が俺を貫く。

「決断力も行動力もある。頭が切れるから、メリットとデメリットをしっかり天秤にかけて、自分にとって正しい道を選択できるし、頭で考えてるだけじゃあねぇ、そうやって選んだ道を実際に、着実に、歩き出すことができる。それが多少困難なことでも、他の人間なら二の足踏むようなことでもな。寡黙なおまえのその姿は周りに勇気を与えるし、その背中は人を惹きつける。背負ったもんの重さをものともしねぇおまえの背中には、オレも惚れ惚れする。その筋肉は飾りじゃねぇ。強くて頼り甲斐があって、そのくせ哀しげで、最高にセクシーだ。たまらねぇ。オレはおまえの背中をずっと見ていられる。ずっと信じていられる」

「恋」を知らない友人へ「そういえば、この間友人と恋っぽい味のケーキを食べたんだ」

たまに時間を見つけては暇潰しにと手伝いに来ていたジオコのバルーンショップで、山積みになり経営が不安になるほどのおざなりになった経理書類を見やすいように仕分けしていたイグルドに紅茶を淹れながらジオコが声をかけてきた。
瑞々しいマスカットのような柔らかな香りはダージリンだろうか、この季節ならオータムナルの季節だ。砂糖やミルクに合うこの季節の紅茶は美味いんだよな…等と呑気に考えながら、目線のみをシルフという種族柄か年齢よりも幼く見える女性の深みのある瞳を見つめた。

「なんやそれ、そんなケーキ売ってるとこあったっけ？」

外食する機会が特になく街の流行りに疎いせいか、そんな可愛らしいコンセプトのケーキなど聞いた事ないと会話に乗っかれば、ジオコは楽しげに話を続けた。